冲出“百毒幽谷”后，特遣队寻了一处相对干燥、视野开阔的山崖背阴处，进行紧急休整。阿狸的消耗最大，精血与本源生机之力损耗，需要时间恢复。几名被腐毒和精神侵蚀波及的战士，也在云逸星瑶的星辰净化与苏芸的丹药辅助下，稳定了伤势。
秦夜登上山崖高处，眺望远方。连绵的群山在稀薄的雾气中起伏，如同巨兽的脊背。而在群山环绕的中心，一座山峰鹤立鸡群，格外显眼。那便是此行的目标——万瘴峰。
万瘴峰并非最高，但其山体呈现出一种不自然的暗紫色，峰顶常年被翻滚不休、色彩斑斓的浓郁毒瘴所笼罩，即便是相隔数十里，也能感受到那股令人心悸的邪恶与死寂气息。山峰周围的天空，都仿佛比其他地方更加阴沉晦暗。
星灵也在秦夜脑海中给出了分析：【目标山峰区域，空间结构异常，能量密度极高且极度混乱，检测到多种高烈度虚空能量变种反应，以及大规模生命献祭仪式残留波动。威胁等级：极高。建议保持最高警戒。】
“看来，我们找对地方了。”秦夜心中并无半分轻松，只有沉甸甸的压力。仅仅是外围的气息就如此恐怖，其核心区域的危险程度可想而知。
休整完毕后，队伍再次出发。越是靠近万瘴峰，沿途的景象便越是触目惊心。
植被完全变异，树木扭曲成狰狞的形态，枝叶呈现出紫黑或灰绿色，表面流淌着粘液。地面覆盖着厚厚一层滑腻的、如同菌毯般的暗紫色苔藓，踩上去发出令人作呕的噗嗤声。空气中弥漫的腐瘴，颜色变得更加深沉，除了灰绿，还夹杂着暗紫与血红，毒性猛烈了数倍，即便是修士的护体灵光，也在被缓慢侵蚀。
更令人心惊的是，在一些相对开阔的林间空地或山坳中，他们发现了多处明显是“寂灭之手”活动留下的痕迹——简陋却邪恶的祭坛，由骸骨与扭曲植物搭建；绘制在地面或岩石上的，散发着不祥气息的暗紫色符文阵图；以及大量被抽干了生机、化为干尸的各种生灵（有人类、妖兽、甚至一些奇异种族）的遗骸，堆积如山。
“他们在疯狂地进行小规模献祭，积累死寂能量，同时也在测试或完善某种仪式……”云逸检查着一处残留的阵图，声音发干。
“看这里！”一名战士在一堆骸骨中发现了几块尚未完全腐烂的布料碎片，上面绣着一个扭曲的、如同眼睛与漩涡结合的诡异图案——与黑风戈壁据点缴获的信标上的徽记类似，但更加精细、邪恶。“是‘寂灭之手’高层，或者某个特定分支的标志？”
秦夜接过碎片，仔细感应。布料上残留着一丝极其隐晦、却异常精纯的“有序虚空”气息，与他遭遇的“神使”投影力量同源，但更加内敛、深邃。
“继续前进，保持隐蔽，尽量避免与这些零散的邪教徒接触。”秦夜下令。他们目标是核心，不能在外围过多纠缠，打草惊蛇。
依靠阿狸的感知规避和队伍的隐匿技巧，他们成功绕开了几处明显有黑袍人活动的区域，逐渐逼近万瘴峰的山脚。
然而，就在他们即将抵达山脚，准备寻找上山路径时，前方传来了一阵低沉、狂热、却又充满邪异的诵念声，以及浓郁到令人作呕的血腥气。
秦夜打了个手势，队伍立刻潜伏下来，悄然靠近声音来源。
穿过一片密林，眼前的景象让所有人都不由得倒吸一口凉气。
那是一处相对平坦的山谷，山谷中央，矗立着一座高达十丈、由暗紫色晶石与无数骸骨垒砌而成的巨大祭坛！祭坛周围，密密麻麻跪伏着超过两百名身披黑袍的“寂灭之手”信徒，他们狂热地念诵着晦涩的咒文，声音汇聚成一股直冲云霄的邪恶精神波动。
祭坛顶端，三名气息明显远超寻常信徒、身着镶有金边黑袍的“祭司”，正围绕着祭坛中心一个不断旋转的、由暗紫色能量构成的漩涡，手舞足蹈，进行着某种诡异的仪式。漩涡之中，隐约可见无数痛苦扭曲的灵魂虚影在挣扎、哀嚎。
而在祭坛下方，山谷的地面上，绘制着一个覆盖了整个山谷的、庞大无比的暗紫色法阵！法阵的纹路复杂到令人眼花缭乱，无数细密的根须状线条从法阵中延伸出来，深深扎入地下。此刻，法阵正在微微发光，一股股暗紫色的能量，正从地下被强行抽取出来，沿着那些根须线条，汇入祭坛顶端的漩涡之中！
更恐怖的是，在山谷的边缘，生长着数十株庞大无比、如同巨型章鱼般的暗紫色“血肉魔藤”！这些魔藤的根部深深扎入法阵之中，粗壮的藤蔓上布满了吸盘和利齿，正在缓慢地蠕动着，仿佛在沉睡，又像是在守卫着祭坛与法阵。它们散发出的气息，凶戾、贪婪，赫然都达到了化海境巅峰，甚至有几株隐隐触及元胎境的门槛！
“是大型献祭仪式和‘九幽汲灵大阵’的节点！”星瑶脸色发白，“他们在用生灵的灵魂和地脉生机，供养那个漩涡……那漩涡，很可能就是连接‘瘴云之眼’或者更高层次存在的通道！”
秦夜眼神冰冷。这处山谷，显然是“寂灭之手”在万瘴峰外围设置的一个重要据点，既是献祭场，也是地脉抽取节点，更是通往核心区域的屏障之一。那些血肉魔藤，就是最忠诚也是最恐怖的守卫。
“城主，怎么办？绕过去吗？”一名战士低声问道。强行闯过这处守卫森严的山谷，风险太大。
秦夜观察着山谷的地形、祭坛的位置、法阵的能量流向，以及那些血肉魔藤的分布。绕过去并非不可能，但需要花费更多时间，且无法保证其他方向没有类似的屏障。更重要的是，这处节点显然在为“瘴云之眼”提供能量，摧毁它，必然能削弱敌人的力量，干扰其仪式进程。
“不绕。”秦夜缓缓摇头，眼中闪过一丝决断，“打掉它！”
