问题来得突兀。麻衣的笑容没有变，但眼角的肌肉有极其细微的抽动，快得几乎看不见。
“父亲吗？”她反问，语气依然温柔，“为什么要恨呢？他给了我优渥的生活，最好的教育，还有……”
她顿了顿，微笑中多了一丝别的意味：“锻炼我的机会。”
千鹤子看着她，良久，缓缓点头。
“那就好。”她说，“恨意会影响判断。而我们需要最清晰的判断，才能完成这件事。”
她转动轮椅，重新面向庭院。晨光已经升高，白砂反射出刺眼的光，黑曜石的阴影缩成一团浓黑。
“去做吧。”千鹤子的声音飘散在风里，“在你弟弟回来之前，把该清理的都清理干净。杉村大臣那边，凛二那边，还有魔女工会那个东亚负责人……该打点的打点，该警告的警告。”
“是。”
麻衣深深鞠躬，姿态完美如能剧中的仕女。然后她直起身，从手提包里取出一个巴掌大的锦囊，放在轮椅扶手上。
“这是青岚阁新送来的安神香。”麻衣说，“点燃后有助于稳定精神，缓解……不适。”
千鹤子没有碰那个锦囊。她知道里面装的不是什么安神香，而是能加速蛊毒渗透、同时麻痹痛觉神经的魔法熏香。这样，健一郎在身体逐渐被“吞噬”的过程中，不会因为痛苦而反抗，不会因为恐惧而挣扎。
他会像一棵被蛀空的树，外表完好，内里一点点变成别的形状。
最后，在某个精心选择的时刻，轰然倒下。
而新的生命，将从朽木中诞生。
“你走吧。”千鹤子说，“我累了。”
麻衣再次鞠躬，转身离开。木屐踩在石板路上，发出清脆而有节奏的声响，渐渐远去。
庭院里只剩下千鹤子一人。
她摘掉墨镜，露出那双眼睛——浑浊、疲惫，但眼底深处，有一种近乎狂热的专注。
她看着庭院里的黑曜石。那些石头在晨光中沉默伫立，坚硬、冰冷、永恒。
就像她想要的东西。
一个完美的儿子。一个完全属于她的、不会背叛、不会软弱、不会像他父亲那样被权力和欲望腐蚀的儿子。
为此，她可以献祭丈夫。
为此，她可以和女儿合谋。
为此，她可以允许自己的身体在这轮椅上日渐枯萎。
只要最后，能得到她想要的。
她重新戴上墨镜，按动轮椅扶手上的按钮。轮椅缓缓移动，驶向庭院深处。
在她身后，白砂上的纹路在晨光中扭曲、变化，仿佛有无数看不见的手在重新耙过。
而远处，疗养院的钟声响起。
九点整。
新的一天开始了。
在东京的某栋高层公寓里，健一郎从噩梦中惊醒，浑身冷汗。他梦见优马站在床边，浑身是血，对他伸出手。
而在港区的某个豪华套房里，高桥翔平刚刚结束又一次“服务”，正在浴室里冲洗身体。他看着镜中的自己，脊椎处有一道极淡的、暗红色的纹路，正在缓慢蠕动。
就像庭院白砂上那些看不见的波纹。
一切都在按照某种既定的、残酷的轨迹，缓慢而不可逆转地前进。
在这座精致的、充满美学的日式庭院中，一场关于生命、死亡与再生的黑暗仪式，正在无声上演。
而参与者们，都相信自己会是最终的收获者。
时间会证明，谁才是真正的果实，谁又是被蛀空的树木。
