叶秋带着年轻的科学家们，在实验室的地下层调试“根脉网拓展系统”。屏幕上，一条虚拟的线路从地球出发，穿过小行星带，向着更远的“开普勒-452b”延伸。系统正在模拟信号传输——地球的唐诗、黑石山的民歌、孩子们的笑声，经过加密处理，化作一串脉冲信号，在虚拟星图上跳跃前进。
“预计十年后，根脉网能覆盖到开普勒星系，”叶秋指着信号抵达的光点，“到时候，那里的红土也能种上‘星际苗’，那里的孩子也能听到黑石山的故事。”年轻的科学家们在一旁记录参数，其中有位来自台湾的姑娘，笔记本上贴着奶奶给的阿里山茶叶包，“我奶奶说，要让茶叶的香味，跟着根脉网走得远些。”
春分那天，“根脉网拓展奠基仪式”在黑石山举行。赵磊揭开了纪念碑的幕布——碑体是用王大哥当年烧的星纹砖与异星的晶体砖拼接而成，正面刻着“根脉无界”，背面是星纹与汉字的“和”字。守山老人颤巍巍地按下启动键，一束激光从碑顶射出，直冲云霄，与太空中的根脉网卫星呼应，在天幕上投射出巨大的根脉图案。
“这束光，是王大哥窑里的火变的，”赵磊对着话筒说，声音有些哽咽，“是黑石山的土、比邻星的红、两岸的情，一起点燃的。”台下，台湾的茶农、非洲的工匠、异星的ai代表（全息投影）站在一起，掌声像春雷，滚过黑石山的山谷。
仪式结束后，孩子们在纪念碑旁种下新的“星际苗”。这一代的幼苗，根须更壮，叶片上既有地球的叶绿素，又有异星的荧光素，在阳光下绿得发亮，在暗处又泛着蓝。丫蛋教孩子们给幼苗系上红绳，“这是牵挂的线，”她说，“让苗儿记得，根在地球，也在星星。”
林薇的新画《根脉向远》就挂在纪念碑的展厅里。画中，根脉网的线条像条银色的河，从黑石山的窑厂流向星空，河面上漂浮着星纹砖、晶体灯、茶叶包、共生苗；王大哥的窑火与比邻星的光在河两岸对映，守山老人的藤椅、赵磊的控制台、孩子们的拼图在河岸边依次排开；画面的尽头，无数颗星球像串珠，被根脉网的线串起，每颗星球上都有一盏灯，亮得像黑石山的星星。
“这画要随着根脉网一起走，”林薇在画的角落写下日期，“2078年，根脉向远，我们同行。”
当夜幕降临，实验室的灯光与黑石山的星光连成一片。赵磊站在档案室的窗前，看着那束从纪念碑射出的激光，在夜空中划出明亮的轨迹。他知道，这轨迹会像王大哥窑里的烟，像根脉网的线，像孩子们种下的苗，一直向远方延伸。而那些藏在星纹砖里的故事、那些融在根脉网中的情感、那些刻在纪念碑上的承诺，也会跟着这轨迹，在星海里生长，在时光里永恒。
就像王大哥在日记最后一页写的：“土是根，火是魂，根扎得深，魂才能走得远。”如今，这根已经扎进了星河，这魂正在宇宙间回响，而他们，不过是沿着根脉前行的赶路人，带着初心，向着更远的星海，一步一步，稳稳走去。
