“顺风号”在运河上全速北上，船帆鼓满，桨声急促。晨光洒在甲板上，映出一片忙碌景象——赵铁柱指挥水手们加固船舷、检查武器，青鸾青雀巡视全船，确保没有潜伏的威胁。燕之轩则守在舱内，每隔一个时辰便为沈柔薇施针喂药，压制那随时可能反噬的同心蛊。
沈惊鸿站在船头，手中握着那枚从红莲教圣女身上搜出的血色玉佩。“圣火不灭，红莲永生”八个字在晨光下泛着诡异的光泽。她目光投向北方，那是京城的方向，也是风暴的中心。
“姑娘，刚收到陆阁主的飞鸽传书。”青鸾快步走来，递上一枚细小竹管。
沈惊鸿展开薄绢，陆君邪的字迹映入眼帘：
“惊鸿，我已摆脱追兵，三日后抵京。京城局势剧变：陛下病情加重，昨日呕血昏迷；萧彻以‘侍疾’之名掌控禁宫，萧景渊被软禁于三皇子府；锦衣卫指挥使倒向萧彻，京城九门已换防。另，慈云庵昨夜起火，火势蹊跷，庵中尼姑尽数失踪。万事小心，京城再会。 君邪”
薄绢在指尖微微颤抖。沈惊鸿闭目片刻，压下心中翻涌的惊涛。萧彻的动作比她预想的更快、更狠！趁陛下病重，竟敢软禁兄长、掌控禁宫，这已是形同谋逆！
“燕院判！”她转身快步走向船舱。
燕之轩刚为沈柔薇施完针，见她面色凝重，心知不妙：“出什么事了？”
沈惊鸿将薄绢递给他，燕之轩看完，脸色瞬间惨白：“陛下……慈云庵……他们竟敢……”
“他们什么都敢。”沈惊鸿声音冰冷，“萧彻这是孤注一掷了。趁陛下病危，控制京城，只要陛下驾崩，他便可伪造遗诏，登基称帝。届时，我们手中的证据即便送到，也已无力回天。”
“那怎么办？”燕之轩急道，“难道就眼睁睁看着他们……”
“自然不会。”沈惊鸿眼中闪过决然寒光，“既然他敢走这步险棋，我们便破了他的局。”
她走到桌边，摊开一张京城简图，指尖点在皇宫位置：“萧彻虽控制禁宫，但不可能一手遮天。禁军分南北两衙，南衙护卫宫城，北衙驻守皇城。萧彻能调动的，最多是南衙部分兵力，北衙指挥使陈锋是家父旧部，向来中立，不会轻易倒向萧彻。”
“可陆阁主说九门已换防……”
“换防的只是外城九门，内城四门与皇城三门，他还没那么容易掌控。”沈惊鸿道，“况且，禁军之中，必有忠于陛下、忠于正统的将领。我们需要做的，是联络他们，里应外合。”
“如何联络？我们此刻还在运河上，最快也要两日才能抵京。”
沈惊鸿沉吟片刻，目光落在昏迷的沈柔薇身上：“或许……她有办法。”
“她？”燕之轩不解。
“同心蛊。”沈惊鸿走近床边，看着沈柔薇苍白的面容，“此蛊能将两人性命相连，或许也有传递信息之能。若能唤醒她的意识，让她联系萧彻……”
“太危险了！”燕之轩打断，“沈二姑娘神智被蛊虫侵蚀，一旦联系萧彻，恐怕反被控制，暴露我们的位置和计划！”
“所以需要你做一件事。”沈惊鸿看向他，“以金针封锁她部分神窍，让她能短暂恢复清醒，但无法被蛊虫完全控制。同时，给她服下‘幻心散’，让她在联系萧彻时，传递我们想传递的虚假信息。”
燕之轩瞳孔微缩：“你想……用她做饵，误导萧彻？”
“不错。”沈惊鸿点头，“萧彻给沈柔薇下蛊，必然留了联络之法。我们利用这个渠道，给他送去‘好消息’——就说我们在运河上遭遇红莲教伏击，损失惨重，我身中剧毒，奄奄一息，需绕道南下求医，短期内无法回京。”
燕之轩思忖片刻，缓缓点头：“此计可行。但‘幻心散’药性猛烈，沈二姑娘本就虚弱，恐怕承受不住。”
“这是唯一的机会。”沈惊鸿声音平静，却带着不容置疑的力量，“若不能误导萧彻，让他放松警惕，我们即便回到京城，也是自投罗网。燕院判，我知道这很残酷，但……大局为重。”
燕之轩看着沈柔薇，眼中闪过复杂神色。医者仁心，他本不愿用病人做饵。但想到祖父可能深陷红莲教的阴谋，想到婉贵妃的冤死，想到大胤江山可能落入萧彻这等奸人之手……他咬了咬牙。
“好，我尽力而为。但需要准备一些特殊药材，船上未必齐全。”
“需要什么，写下来。”沈惊鸿道，“下一个码头，让青雀下船采购。我们不停船，她会用轻功追上。”
燕之轩迅速写下几味药材，都是配置“幻心散”与辅助金针术所需。沈惊鸿接过清单，唤来青雀交代任务。
午时，“顺风号”经过一处繁华集镇。青雀悄然下船，混入人群。半个时辰后，她带回所需药材，还带回一个令人不安的消息——集镇码头上贴满了通缉令，通缉的要犯正是沈惊鸿与燕之轩，罪名是“勾结江湖匪类，谋害朝廷命官”，悬赏高达万两白银！
“李魁的动作真快。”沈惊鸿冷笑，撕下易容面具，“看来他不止在运河上设伏，还想借官府之力围剿我们。”
“姑娘，我们的画像已传遍沿岸州县，接下来的路恐怕更难走了。”青雀担忧道。
“无妨。”沈惊鸿重新戴上一张人皮面具，瞬间变成一位面容普通的年轻妇人，“易容术我还会几手。燕院判，你也需要改换装扮。”
燕之轩点头，取出一瓶药水涂抹面部，骨骼发出轻微响动，面容竟变得粗犷了几分，配上船工衣物，俨然一个跑船汉子。
“至于沈二姑娘……”沈惊鸿看向舱内，“将她扮作重病的老妪，就说是我母亲，南下求医。青鸾青雀扮作侍女，赵队长扮作船老大。我们这艘‘顺风号’，从现在起，就是普通的商船‘福顺号’。”
众人领命，迅速改头换面。赵铁柱甚至换下了漕运衙门的旗帜，挂上了普通商号的旗子。
改扮完毕，沈惊鸿进入舱内。燕之轩已准备好金针与药材，正凝神调息。
“可以开始了吗？”沈惊鸿问。
燕之轩睁开眼，目光坚定：“可以。但施术过程中不能被打扰，需有人护法。”
“青鸾青雀守在舱外，赵队长掌舵，确保船只平稳。”沈惊鸿道，“我来助你。”
两人在沈柔薇床前坐下。燕之轩先取出九根金针，以特殊手法刺入沈柔薇头部九处大穴。金针入体，沈柔薇身体微微颤抖，眼皮开始跳动。
“接下来是‘幻心散’。”燕之轩将配好的药粉溶于温水，小心喂沈柔薇服下。药效发作极快，不过片刻，沈柔薇呼吸变得急促，脸上浮现不正常的潮红。
“按住她，我要行针引导药力。”燕之轩沉声道。
沈惊鸿按住沈柔薇双肩，燕之轩则取出三根银针，分别刺入她眉心、胸口、小腹。随着银针转动，沈柔薇身体剧烈抽搐，口中发出含糊的呓语。
“萧彻……主上……你在哪……”
“就是现在！”燕之轩低喝，“沈姑娘，对她说话，植入你想让她传递的信息！”
沈惊鸿俯身靠近，声音低沉而带着奇异韵律：“沈柔薇，听我说……你在运河上遇到了红莲教伏击……沈惊鸿身中剧毒，奄奄一息……你们被迫改道南下，去江南寻医……需要时间，很多时间……”
沈柔薇无意识地重复：“红莲教……伏击……沈惊鸿中毒……南下……寻医……”
“对，就是这样。”沈惊鸿继续引导，“告诉萧彻，你们暂时回不了京城……让他放心……一切都在掌控中……”
“回不了京城……放心……掌控……”沈柔薇喃喃着，眼中忽然闪过一抹诡异的红光——那是同心蛊被激活的征兆！
燕之轩见状，立即加大金针力度。沈柔薇惨叫一声，随即瘫软下去，眼中的红光渐渐消散。
“成功了……”燕之轩抹了把额头的汗，“信息已经通过同心蛊传递出去。但此法对下蛊之人也有感应，萧彻此刻应该已经‘听’到了。”
沈惊鸿松了口气，检查沈柔薇的脉象：“她怎么样？”
“暂时无碍，但心神损耗极大，需要静养三日。”燕之轩道，“这三日内，不能再施术，否则有性命之忧。”
“三日足够了。”沈惊鸿起身，“若萧彻信了这消息，这两日必然放松警惕，正是我们突入京城的好时机。”
她走到窗边，望向北方天际。乌云正在聚集，一场暴雨将至。
“传令全船，加速！我们要赶在暴雨前，抵达下一个枢纽码头——九江口。”
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京城，七皇子府，密室。
萧彻猛然从入定中惊醒，额头渗出细密冷汗。就在刚才，他通过同心蛊感应到了沈柔薇传递的信息——运河遇伏，沈惊鸿中毒，改道南下……
“怎么可能……”他喃喃自语，眼中闪过疑虑。
