晨雾弥漫的“鬼见愁”山区，沈惊鸿搀扶着虚弱的燕之轩，在泥泞的山路上艰难前行。服下龟息丸后，两人的气息变得微弱如病者，体温也降至冰点，虽能躲过追踪犬的嗅觉，却也加重了体力的消耗。
“还有多远？”沈惊鸿抹去额角的汗水，手臂上的伤口在剧烈运动下又开始渗血，将简易包扎的布条染红。
燕之轩喘着粗气，辨认着四周地形：“翻过前面那座山，再走七八里就能看到百草镇。镇子背靠药王山，临河而建，四周都是药田，应该不难找。”
他顿了顿，声音中带着忧虑：“只是……九江口到百草镇这段路，肯定已经被封锁了。萧彻既然布下天罗地网，不会放过任何一条可能的路。”
“走山路，避官道。”沈惊鸿果断道，“山中猎户和采药人踩出的小径虽然难走，但胜在隐蔽。你的身体还能坚持吗？”
燕之轩咬牙点头：“还能撑。不过到了百草镇，我需要立刻配药调理，否则爆血丹的反噬会伤及根本。”
两人继续前行。山路愈发崎岖，许多路段甚至需要攀爬岩壁。沈惊鸿虽也受伤，但毕竟有前世战场磨练出的体魄，加上龟息丸压制了痛感，尚能支撑。反倒是燕之轩，自幼钻研医毒，虽也习武强身，却终究不及沈惊鸿这般经历过生死搏杀。
半个时辰后，他们终于翻过山头。站在山脊上向下望去，晨雾渐散的山谷中，一座小镇隐约可见。小镇依山傍水，白墙灰瓦的建筑错落有致，大片的药田如绿色棋盘铺展在河岸两侧，空气中似乎都能闻到淡淡的药香。
“就是那里。”燕之轩眼中闪过希望，“百草镇，燕家先祖在江南留下的三处暗桩之一。这里的‘回春堂’药铺，掌柜姓秦，是我祖父当年的书童，忠心耿耿。”
沈惊鸿仔细观察小镇：“镇口有官兵设卡。”
果然，通往百草镇的必经之路上，设了一道简易关卡，四名身穿漕运衙门服饰的官兵正在盘查过往行人。关卡旁还贴着一张告示，隐约可见画像——正是通缉沈惊鸿与燕之轩的海捕文书。
“从后山绕进去。”沈惊鸿略一思索，“镇子背靠药王山，采药人进山的小径肯定不止一条。”
两人避开主路，沿着山脊向药王山方向迂回。山中果然有许多隐秘小径，有的甚至只是崖壁上凿出的几个落脚点，寻常人根本不敢走。但沈惊鸿前世在幽冥阁接受过严苛训练，燕之轩也对药王山地形熟悉，两人小心翼翼，终于在天色大亮时，从后山一处陡坡滑入百草镇。
镇子西侧是一片竹林，穿过竹林就是镇上的民居。沈惊鸿与燕之轩在竹林里稍作休整，将破烂的外衣脱下，露出里面相对干净的里衣——这是他们提前准备的伪装，扮作采药人。
“戴上这个。”沈惊鸿从怀中取出两顶斗笠，“尽量低头，避开官兵视线。”
两人戴好斗笠，背起路上随手采的几株草药，混入清晨进镇卖药的采药人中，顺利通过镇内巡逻兵丁的盘查，来到了回春堂所在的东街。
回春堂是百草镇上最大的药铺，三间门面，青石台阶，黑漆招牌上“回春堂”三个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。此时刚开门，伙计正在卸门板，准备一天的营业。
燕之轩深吸一口气，压低斗笠，率先走进药铺。沈惊鸿紧随其后，目光警惕地扫视四周。
“客官早，抓药还是看病？”一个年轻伙计迎上来，脸上带着职业性的笑容。
燕之轩没有回答，而是从怀中取出一枚玉佩——正是燕家祖传的“杏林玉佩”，在伙计眼前一晃。
伙计脸色微变，但很快恢复常态，低声道：“贵客请随我来。”
他将两人引至后堂，穿过一道月亮门，来到一处僻静的院落。院中种满药草，一名须发花白的老者正在晾晒药材。看到燕之轩手中的玉佩，老者手中的药筛“哐当”一声落地。
“少主……是少主吗？”老者声音颤抖，快步上前。
燕之轩摘掉斗笠，露出真容：“秦伯，是我。”
秦伯老泪纵横，扑通跪地：“老奴……老奴终于等到少主了！燕家……燕家出大事了！”
燕之轩连忙扶起他：“秦伯别急，慢慢说。这位是沈姑娘，自己人。”
秦伯看向沈惊鸿，眼中闪过一丝惊讶，但很快收敛：“沈姑娘有礼。老奴秦怀安，是燕家老仆。少主，你们快进屋，这里不是说话的地方。”
他将两人引至内室，亲自掩好门窗，又让伙计在外看守，这才急切道：“少主，三天前，京城传来消息，说燕家涉嫌谋逆，家主已被锦衣卫带走，燕府被查封，所有在京城的燕家人都被抓了！”
“什么？！”燕之轩如遭雷击，“祖父他……怎么可能？！”
沈惊鸿心中也是一沉。萧彻的动作比她预想的还要快！看来慈云庵之事败露后，他决定先下手为强，直接对燕家动手，切断燕之轩的后路。
“消息可靠吗？”沈惊鸿问。
“可靠。”秦伯抹着眼泪，“是我们留在京城的暗桩拼死传出的消息。他们说，锦衣卫拿出的证据，是燕家与北疆蛮族往来的密信，还有……还有长生药的配方，说燕家私自炼制禁药，意图谋害陛下！”
“栽赃陷害！”燕之轩咬牙，“那些所谓的证据，定是萧彻伪造的！祖父一生行医济世，怎会与蛮族勾结？长生药……那根本就是‘玄’与红莲教的阴谋！”
秦伯点头：“老奴也相信家主是冤枉的。但现在京城风声鹤唳，七皇子以‘监国’之名掌控朝局，三皇子被软禁，陛下病重，朝中无人敢为燕家说话。少主，你们现在很危险，九江口一带已经贴满了你们的通缉令！”
沈惊鸿冷静分析：“秦伯，回春堂现在安全吗？有没有被盯上？”
秦伯神色凝重：“暂时还算安全。百草镇地处偏远，官兵只是例行搜查，尚未怀疑到回春堂。但老奴担心，若少主在此久留，迟早会暴露。”
“我们不会久留。”沈惊鸿道，“但我们需要两样东西：一是疗伤药物，二是传递消息的渠道。燕公子伤势不轻，需要调理。同时，我们必须将慈云庵的证据送出去，揭露萧彻与红莲教的阴谋。”
秦伯想了想：“疗伤药物好办，回春堂不缺药材。传递消息……原本药铺有信鸽直通京城燕府，但燕府被封，这条路已经断了。不过——”
他压低声音：“老奴知道一条隐秘渠道，可以联系到幽冥阁在江南的据点。只是需要特殊信物。”
沈惊鸿眼睛一亮：“幽冥阁？什么信物？”
“一枚黑玉令牌，上面刻着‘幽冥’二字。”秦伯道，“据说只有幽冥阁核心成员才有。老奴也是多年前偶然听老家主提起，说幽冥阁势力遍布天下，若有难事，可持令牌求助。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼。她犹豫片刻，还是从怀中取出一枚黑色令牌——正面刻“幽冥”，背面刻“惊鸿”。这是她重生后，暗中联络陆君邪时得到的信物，代表她在幽冥阁的特殊身份。
秦伯看到令牌，倒吸一口凉气：“这是……幽冥阁主的亲令！沈姑娘，你……”
“秦伯不必多问，知道太多对你没有好处。”沈惊鸿收起令牌，“这条渠道，现在还能用吗？”
“能！”秦伯激动道，“幽冥阁在九江口的据点，就在镇外的‘兰若寺’。寺中住持‘净空大师’，实则是幽冥阁的长老。持此令牌去见他，他定会相助！”
沈惊鸿心中稍安。陆君邪果然留有后手，幽冥阁在江南的布局，比她想象的更深。
“事不宜迟。”她起身，“秦伯，为燕公子配药疗伤，再为我们准备干粮和换洗衣物。我去兰若寺见净空大师。”
“不行！”燕之轩拉住她，“你手臂有伤，又奔波一夜，不能再冒险。我去兰若寺。”
沈惊鸿摇头：“你的伤势比我重，爆血丹的反噬即将发作，必须立刻调理。况且，幽冥阁的规矩我比你清楚，这令牌只有我能用。”
她看向秦伯：“麻烦秦伯照顾好燕公子。我去去就回。”
燕之轩还想说什么，却被沈惊鸿制止：“之轩，现在不是争执的时候。你调理好身体，准备好药物，我们随时可能再次转移。相信我，我会平安回来。”
她的眼神坚定而冷静，让燕之轩最终松开了手。
“小心。”
沈惊鸿点头，重新戴上斗笠，在秦伯的指引下，从药铺后门悄然离开。
百草镇不大，兰若寺位于镇东三里外的山脚下，是一座不大的寺庙，香火不旺，平日里只有几个老僧打理。沈惊鸿沿着乡间小路疾行，一边走一边观察四周——镇外官兵明显增多，几乎每个路口都有盘查，她不得不绕行田间小径，多花了一炷香时间才抵达兰若寺。
寺庙山门虚掩，院内寂静无声。沈惊鸿推门而入，只见院中落叶堆积，显然有段时间没有打扫了。她心中警觉，手按剑柄，缓步走向正殿。
“阿弥陀佛。”一个苍老的声音从殿内传来，“女施主来此，是烧香还是还愿？”
