凤鸣镇的夜色比金陵冷得多。西北的风带着沙土的粗砺，吹过客栈窗棂时发出呜咽般的声响。沈惊鸿坐在灯下，手中那滴“凤凰泪”在白瓶里泛着温润的七彩光晕，仿佛有生命般微微脉动。
“圣母手中有另一枚玉佩。”陆君邪的声音从身后传来，他已安排好护送真解药方回京的事宜，此刻神色凝重，“这意味着，她不仅是长公主传人，很可能……本身就是长公主血脉。”
沈惊鸿合上瓶塞，小心地将白瓶收入贴身锦囊：“永宁长公主若真有后人，那么血莲圣母年岁至少应在四十以上。可今日交手时，观其身形步态，倒像是三十许人。”
“易容术？或是……驻颜有方？”陆君邪沉吟，“前朝皇室精通医理，若真有保养秘术，倒也不奇。”
窗外忽然传来三声布谷鸟鸣——幽冥阁的暗号。陆君邪推开窗，一道黑影无声滑入，正是周怀安。
“阁主，郡主，有新发现。”周怀安压低声音，“属下派去监视忘忧谷的人回报，血莲圣母并未走远，而是带着手下退到岐山北麓的‘寒鸦岭’。那里有一座废弃的义庄，她们似乎在等什么人。”
“等谁？”沈惊鸿问。
“不清楚。但暗哨说，约莫亥时前后，有七八个黑衣人从南边入山，个个轻功高绝，直奔寒鸦岭而去。”周怀安从怀中取出一枚黑色令牌，“这是其中一人掉落的。”
令牌入手冰冷，是精铁所铸，正面刻着一朵妖异的红莲，背面则是两个小字——“玄火”。
“红莲教‘玄火堂’的令牌。”陆君邪面色一沉，“这是红莲教内专司刺杀与情报的堂口，堂主‘赤焰尊者’是教内第二高手，仅次于圣母本人。”
沈惊鸿把玩着令牌：“血莲圣母召集玄火堂精锐，看来是要有大动作了。周镇主，寒鸦岭的地形如何？”
周怀安摊开一幅更详细的山势图：“寒鸦岭在岐山北麓，地势比忘忧谷更险。三面绝壁，只有一条‘一线天’可通岭上。义庄建在岭顶，原是前朝官府用来存放无名尸的，废弃多年，阴气极重。”
他顿了顿，补充道：“最麻烦的是，一线天常年有瘴气弥漫，日出方散，日落又起。此刻正是瘴气最浓时，贸然闯入恐有危险。”
沈惊鸿却眼睛一亮：“瘴气……或许反而是我们的机会。”
“姑娘的意思是？”
“医书有载，瘴气多因腐叶沼气、毒虫瘴疠汇聚而成，最惧烟火。”沈惊鸿看向陆君邪，“若我们以特制‘驱瘴烟弹’开路，趁夜突袭，打她们一个措手不及……”
“太冒险了。”陆君邪摇头，“玄火堂精锐加上血莲圣母本人，实力不容小觑。你我虽不惧，但手下弟兄恐有折损。”
沈惊鸿沉默片刻，忽然问：“周镇主，凤鸣镇中，可有擅长机关术的能人？”
周怀安一愣：“机关术……倒是有个怪人。镇西铁匠铺的老铁头，年轻时曾给前朝工部做过事，据说精通各种机关陷阱。只是此人脾气古怪，轻易不出手。”
“带我去见他。”沈惊鸿起身，“既然强攻不可取，那就智取。”
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镇西铁匠铺隐在一条小巷深处，铺面破旧，门前堆满废铁。已是深夜，铺内却还亮着火光，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
周怀安上前叩门：“老铁头，有生意！”
打铁声停了。片刻后，门吱呀开了一条缝，露出一张须发蓬乱、满面烟灰的老脸：“半夜三更的，什么生意？”
沈惊鸿上前一步，亮出那枚玄火堂令牌：“前辈可认得此物？”
老铁头眯眼看了看，脸色微变：“红莲教的东西……你们惹上这群瘟神了？”
“正是。”沈惊鸿开门见山，“我们需往寒鸦岭一行，但那里瘴气弥漫，一线天又易守难攻。想请前辈帮忙，制些破瘴、破局的器具。”
老铁头上下打量她：“小姑娘口气不小。寒鸦岭那鬼地方，老头子年轻时去过一次，差点把命丢在那儿。你们要去送死，别拉上我。”
他正要关门，沈惊鸿忽然从袖中取出一物——正是那卷从涅盘洞中带出的前朝皇室藏宝图。
“前辈请看此图。”
老铁头瞥了一眼，原本浑浊的眼睛骤然亮起：“这……这是工部秘藏的‘山河机关图’！你从何处得来？”
“前辈既认得此图，当知它的价值。”沈惊鸿将图卷展开一角，“图中记载了前朝在全国各地设下的机关密道，其中就包括岐山一带。若前辈肯相助，事后我可将此图借前辈研习三日。”
老铁头呼吸急促起来，盯着藏宝图看了许久，最终咬牙：“好！老头子就陪你们疯一把！不过有个条件——”
“前辈请说。”
“你们从寒鸦岭回来后，不管找没找到想要的东西，都得帮老头子一个忙。”老铁头眼中闪过恨意，“二十年前，红莲教为了夺取我祖传的‘千机谱’，杀了我儿子儿媳。我要你们……帮我报仇。”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼，郑重道：“若查证属实，红莲教欠下的血债，我们定会讨回。”
“一言为定！”老铁头推开铺门，“进来吧，我给你们看些好东西。”
铁匠铺内别有洞天。穿过前堂来到后院，竟是一间堆满各种奇巧机关的工坊。墙上挂着图纸，桌上摆着半成品，角落里甚至还有几个栩栩如生的木偶傀儡。
“对付瘴气，用这个。”老铁头从架子上取下一个铜制圆筒，形似竹节，每节都有细密气孔，“‘九节驱瘴筒’，内藏特制药粉，点燃后释放的烟雾可驱散十丈内的瘴气，效力可持续半个时辰。”
他又取出一捆细如发丝的银线：“‘天罗地网线’，以天蚕丝混以精金打造，韧性极强，且涂有麻药。布在一线天两侧岩壁上，可绊倒追兵，争取脱身时间。”
最后，他搬出一个木箱，里面整齐码放着十几个拳头大小的铁球：“‘震天雷’，外壳是生铁，内填火药与铁蒺藜。引爆后可伤敌，更可制造混乱。但切记，此物威力极大，慎用。”
沈惊鸿仔细检查这些器具，心中暗赞老铁头的手艺精湛。尤其那九节驱瘴筒，设计巧妙，药粉配制更是精到，显然深谙医毒之理。
“前辈可懂医理？”她忍不住问。
老铁头哼了一声：“老头子祖上三代都是工部的机关师，但到了我这一代，偏对医毒有了兴趣。可惜啊，儿子没继承我的手艺，反倒去学什么诗书文章，最后……”
他眼中闪过痛楚，不愿再说下去。
沈惊鸿理解他的心情，也不多问，只道：“这些器具我们都要了，价钱好说。”
“钱？老头子要钱何用。”老铁头摆摆手，“只望你们言而有信，帮我儿报仇。”
“一定。”
三人带着器具回到客栈时，已近子时。周怀安召集了二十名幽冥阁精锐，都是凤鸣镇分舵的好手，个个身手不凡。
“今夜丑时行动。”沈惊鸿摊开寒鸦岭地形图，“陆阁主，你带十人从一线天正面佯攻，吸引注意。我带领十人，由老铁头指点，从后山绝壁攀援而上。”
她指向地图上一处标记：“老铁头说，这里有一条废弃的采药小道，虽险峻，但可直通岭顶。我们从这里上去，打她们一个措手不及。”
陆君邪皱眉：“后山绝壁比忘忧谷更难攀，你伤势未愈……”
“所以需要这个。”沈惊鸿取出华圣医赠予的金针，对众人道，“华圣医的‘金针渡穴’之术，可暂时激发潜能，压制伤痛。我只需施针三处，便能恢复大半实力。”
“可那对经脉有损……”燕之轩的声音忽然响起。他竟不知何时出现在门口，面色依旧苍白，但眼神坚定，“惊鸿，让我替你去。”
沈惊鸿摇头：“之轩，你的伤比我还重。况且，与血莲圣母交涉，需要我手中的玉佩和凤凰泪。你留在镇上，与周镇主一起接应。”
燕之轩还想说什么，陆君邪拍了拍他的肩：“放心，我会护她周全。”
计划敲定，众人分头准备。沈惊鸿回到房中，褪去外衣，露出左臂的伤口。伤口在华圣医的精心治疗下已愈合大半，但若剧烈运动，仍有崩裂风险。
她取出一套金针，按照《金针秘要》中记载的手法，刺入肩井、曲池、合谷三穴。金针入体，一股暖流顿时从穴位扩散开来，原本隐痛的伤口渐渐麻木，取而代之的是充盈的力量感。
但同时，她也感到经脉传来细微的刺痛——这是透支潜能的代价。
“值得。”她喃喃自语，换上夜行衣，将驱瘴筒、震天雷等器具分装妥当。
丑时整，两路人马悄然离开凤鸣镇，没入岐山夜色。
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寒鸦岭，一线天。
此地名不虚传，两座峭壁几乎贴合，只留下一道宽不足三尺的缝隙。夜雾弥漫，瘴气从谷底升腾，在月光下呈现诡异的灰绿色。
陆君邪带领的佯攻小队潜伏在谷口。他打了个手势，两名幽冥阁暗卫点燃驱瘴筒，浓白的药烟喷涌而出，与灰绿瘴气激烈碰撞，发出“嗤嗤”声响。
药烟所过之处，瘴气如冰雪消融，露出一条通道。
“上！”陆君邪低喝，率先冲入一线天。
几乎同时，岭顶传来尖锐的哨声——红莲教的暗哨发现了他们！
