阿瓦隆魔法学院的清晨被一阵急促的猫头鹰啼叫划破，不是清脆的鸣，是带着焦虑的“咕咕”声，像在催促。那只灰羽猫头鹰翅膀上沾着厚厚的露水，羽毛湿得贴在身上，爪子紧紧攥着个皱巴巴的信封，信封边缘泛潮，还沾了点泥点，刚落在阿尔伯特办公室的窗台上，就踉跄着晃了晃，连站都站不稳，显然是飞了很远的路，累得够呛。
阿尔伯特刚推开窗户，猫头鹰就把信封往他手里塞，像是完成了重大任务，转身就往天空飞，翅膀拍打的声音都透着股解脱。他指尖碰了碰信封，冰凉的露水沾在指腹，拆开时，信纸因为潮湿而微微发皱，上面的字迹潦草得像在发抖，写着“哈登村急报，速来”几个字，连署名都没有，却透着股让人不安的急迫。
还没等阿尔伯特细想，走廊里就传来一阵慌乱的脚步声，不是轻快的，是跌跌撞撞的，像有人随时会摔倒。一个穿粗布长袍的巫师冲了进来，他的长袍破了好几个洞，露出里面沾了泥的衬衫，脸上还挂着干了的泥土，眼眶通红，嘴角止不住地颤抖，连呼吸都带着哭腔：“阿尔伯特校长……不好了……哈登村……死了五个人……死状一模一样，都没伤口，就像……就像魂被抽干了！连庞弗雷夫人的魔药都没用！”
他说着，从怀里掏出块染血的布巾，布巾皱巴巴的，还带着体温，里面裹着片银色的羽毛——是独角兽的羽毛，却不像平时那样泛着光泽，反而沾着淡淡的黑气，像蒙了层灰，一看就和暗黑森林里死去的独角兽有关。“村民们都慌了，有的想逃，有的躲在家里不敢出来，门都堵死了，我……我实在没办法，只能来求您！再晚，说不定还会死人！”
阿尔伯特的手指捏着那片羽毛，指尖泛出一缕淡白光，轻轻碰了碰羽毛上的黑气——白光刚碰到黑气，就像碰到了烧红的铁，瞬间被弹回，他的指腹上竟泛出一层薄灰，像沾了煤渣。他脸色沉了下来，原本温和的眼神变得凝重，指尖的灰被他轻轻拂去，却没完全掉：“混沌邪气……比我想的更严重。”
他立刻拿起魔杖，快步走向格兰芬多的公共休息室，魔杖尖的淡光在走廊里留下细碎的痕迹。“艾丹、莉莎、孙悟空，你们跟我来，有紧急情况。”声音不大，却带着不容置疑的力量，传遍了喧闹的休息室。
艾丹刚把课本放进书包，听到阿尔伯特的声音，手一顿，立刻抓起魔杖，指尖因为紧张而泛白；莉莎正整理魔药笔记，笔尖还滴着墨水，听到消息后，飞快地把笔记塞进书包，连笔都没来得及收；孙悟空坐在沙发上嚼桃干，嘴里还叼着一块，听到“紧急情况”，立刻把剩下的桃干塞进怀里，扛起金箍棒就走——锁子甲上的铜片叮当作响，却没半分慌乱，反而透着股“终于有邪祟可抓”的果决，眼里闪着期待的光。
“哈登村出了命案，五个村民离奇死亡，灵魂被吞噬，现场可能有混沌邪气的痕迹。”阿尔伯特的声音在走廊里回荡，带着沉重，“你们三个去调查，注意安全，无论发现什么，都别单独行动——凶手很可能还在附近，隐藏在暗处。”
孙悟空拍了拍金箍棒，棒身泛出淡金色的光，像回应他的话：“俺老孙跟邪祟打交道这么多年，这点小事还应付得了，您放心！”他的火眼金睛扫过阿尔伯特的脸，看到老校长眼底的担忧，又补充道，“俺会护着艾丹和莉莎，不让他们受半分伤，要是邪祟敢出来，俺一棒就砸晕他！”
艾丹攥紧魔杖，指节泛白，却还是坚定地点头：“我们会仔细查，有发现立刻用魔法镜子联系您，绝不擅自行动。”莉莎则从书包里掏出一张羊皮纸地图，飞快地在上面圈出哈登村的位置，笔尖划过纸面发出“沙沙”声：“我查过，哈登村离暗黑森林不远，直线距离只有三里地，说不定和独角兽的事有关联，邪祟很可能来回穿梭。”
三人坐着魔法马车赶往哈登村。马车外的天空阴沉沉的，像被墨染过，厚重的乌云压得很低，仿佛伸手就能摸到，风卷着树枝晃得厉害，“哗啦哗啦”的声音像在哭，树叶被吹得满地都是，有的还打在车窗上，发出“啪嗒”的轻响，像有人在敲门。车厢里很安静，静得能听到彼此的呼吸声。
悟空靠在车厢壁上，闭着眼睛，却没真的休息——他在悄悄用仙气感知周围的气息，指尖偶尔会因为捕捉到微弱的邪气而轻轻颤动，眉头也跟着微蹙，像在分辨邪气的方向；艾丹盯着窗外掠过的树林，那些树木在阴云下显得格外狰狞，像张牙舞爪的怪物，他手指无意识地摩挲着魔杖，想起暗黑森林里死去的独角兽，心里泛起一阵不安，怕又看到无辜的人受害；莉莎则低头翻着《黑魔法防御指南》，书页被她翻得飞快，偶尔停下来，用羽毛笔在笔记本上画着什么，大多是邪气的符号和应对方法，嘴角还时不时抿紧，显然在思考对策。
“快到了。”孙悟空突然睁开眼，火眼金睛里闪过一丝金芒，像两簇小火焰，“前面有腥气，还有点混沌邪气的味道，很淡，却很阴毒，比暗黑森林里的邪气更重，应该是凶手留下的。”
话音刚落，马车就“吱呀”一声停了下来，车夫的声音带着紧张：“到……到哈登村口了，里面……里面有点不对劲，你们小心。”
三人跳下车，刚踏进哈登村的村口，一股淡淡的腥气就飘进了鼻腔——不是血腥味，是像腐烂草木混着铁锈的味道，黏在喉咙里，痒得人想咳嗽，却又咳不出来，难受得很。村口的空地上挤满了村民，他们大多穿着破旧的长袍，有的衣服还打了好几个补丁，有的抱着孩子，孩子在怀里哭，家长只能轻轻拍着哄，却止不住发抖；有的扶着老人，老人的脸白得像纸，连站都站不稳。看到艾丹三人，村民们瞬间安静下来，眼神里的恐惧像潮水似的涌过来，有人甚至往后缩了缩，生怕他们是“带来邪气的人”，连大气都不敢喘。
“你们是阿瓦隆魔法学院来的巫师？”一个头发花白的老村民颤巍巍地走过来，手里拄着根断了头的枣木拐杖，拐杖头用绳子绑着，走路时一颠一颠的，脸上的皱纹深得能夹住枯叶，“快……快去看看吧，死者都还在家里，没人敢靠近，怕沾到邪气，连门都没敢关。”
孙悟空跟着老村民走进第一个死者家。那是间低矮的木屋，屋顶盖着茅草，有的地方还漏着缝，窗户纸破了个大洞，冷风灌进来，吹得桌上的烛火摇曳不定，忽明忽暗，把影子拉得老长。屋里弥漫着更浓的腥气，还混着股潮湿的霉味，地上铺着的木板泛着黑，像是常年没晒干，角落里堆着的柴火都透着股死气，没一点活力。
“就在那儿……”老村民指着里屋，声音抖得厉害，连拐杖都跟着颤，不敢再往前踏一步。孙悟空率先走进去，刚跨过门槛，火眼金睛突然亮了——金芒像两簇跳动的火焰，直直射向地面，连木板的纹理都看得一清二楚，在靠近床边的地上，有个比成年人手掌还大的黑爪印，边缘泛着淡淡的黑气，像用墨汁画在木板上，却擦不掉，甚至能看到黑气在缓慢地流动，像活物似的，顺着木板的缝隙慢慢爬。
“地上有黑爪印！”孙悟空的声音带着点凝重，弯腰盯着那枚爪印，指尖差点碰到，又及时收回，“这邪气很浓，还没散，应该刚留下没多久。”
艾丹和莉莎赶紧凑过来。莉莎从书包里掏出一副银色的薄手套，小心翼翼地戴上，指尖碰了碰爪印——不是用力按，是轻轻点了点，立刻缩回手，眉头皱得更紧：“这不是普通的魔法痕迹，指尖传来冰凉的触感，还有股微弱的吸力，像要把我的魔力吸走。”她顿了顿，又凑近看了看爪印边缘，“带着死灵魔法的气息，还有……还有点像你说的混沌邪气，两种力量混在一起，比暗黑森林里的邪气更阴毒，难怪普通魔法没用。”
