伦敦郊区的晨雾浓得像化不开的墨，不是寻常的灰白，是泛着青黑的浊雾，贴在皮肤上凉得发黏，连呼吸都带着股潮湿的霉味。艾丹套着件宽大的深蓝色魔法议会制服，领口往下滑了半寸，露出里面灰扑扑的内搭——这是卢平从凤凰社仓库翻出来的旧制服，太大了，肩线垮到胳膊肘，走一步衣摆就晃一下，像偷穿大人衣服的孩子。他把魔法相机藏在腕间，相机是迷你款的，巴掌大小，外壳贴着莉莎特制的“防侦测符咒”，符咒泛着极淡的银蓝光，不仔细看根本察觉不到，正好能避开常规的魔法扫描。
指尖按在相机快门上，塑料外壳的冰凉透过薄薄的布料传来，艾丹的手心却沁着汗。他跟着卢修斯的马车走了快半小时，马车没有驶向熟悉的马尔福庄园方向，反而往废弃的工业区开，路面越来越颠簸，车轮碾过碎石的声响在雾里格外刺耳。空气中的混沌邪气越来越浓，从最初若有若无的腥甜，变成能清晰闻到的腐朽味，腕间的相机外壳也渐渐发烫，像揣了块温吞的烙铁——这是靠近高强度邪气源的预警，艾丹下意识攥紧相机，帽檐压得更低，遮住眼底的警惕。
马车终于在一栋破败的石屋前停下，门牌上“尖叫酒馆”四个字早已褪色，木牌歪歪扭扭地挂在锈迹斑斑的门环上，风一吹就“吱呀”晃荡。石墙布满蛛网般的裂纹，有的地方还嵌着碎玻璃，窗棂上的玻璃只剩零星几块，露出黑漆漆的窗口，像空洞的眼窝。卢修斯从马车上下来，银白长袍的下摆扫过沾满泥污的地面，他刻意理了理袖口，指尖捏着袍角的动作带着不易察觉的紧张，随后眼神像探照灯般扫过周围的雾霭，确认没有跟踪者的气息，才伸手推开酒馆门。门轴锈得厉害，发出“吱呀——”的哀鸣，像垂死的野兽在呻吟。
艾丹待马车驶远，才从旁边的废弃木箱后钻出来。木箱上盖着发霉的帆布，沾着的雾水打湿了他的裤脚，冰凉地贴在腿上。他猫着腰，贴着酒馆的石墙移动，指尖划过粗糙的墙面，避开突出的碎砖和尖锐的玻璃碴。走到一扇破洞最大的窗户前，他停下脚步，借着雾里透进来的微光往里窥视——酒馆里一片狼藉，吧台整体倾倒在地上，橡木桌面裂出半指宽的缝，散落的酒瓶碎片在地上反光，有的还沾着暗红的酒渍，像凝固的血。卢修斯站在酒馆中央，对面立着一道黑袍人影，两人之间隔着三步远，气氛紧绷得像拉满的弓弦。
黑袍人影周身缠绕着浓得化不开的黑雾，黑雾不是静止的，是像活物般缓缓流动，从袍角往头顶绕，遮住了他的脸，只露出一双泛着幽绿光芒的眼睛，像深夜里的鬼火。艾丹的心脏猛地一缩——这邪气特征，和哈登村的骨爪巫师一模一样！没等他细想，黑袍人率先动作，递出一个巴掌大的黑色盒子，盒身刻着复杂的邪术符文，纹路扭曲如蛇，和艾丹之前在阿瓦隆实验室见过的混沌药剂容器纹路完全一致，只是这个盒子更大，符文更密集，隐隐透着黑气。
卢修斯的眼神亮了亮，伸手接过盒子时动作格外小心，指尖碰到盒盖的瞬间，他甚至下意识地屏住了呼吸，随后快速将盒子揣进长袍内侧，紧贴着胸口的位置，像是在保护什么珍宝。紧接着，他从袖中掏出一张折叠的羊皮纸，纸张的尺寸、质地，甚至边缘的磨损痕迹，都和艾丹上周见过的阿瓦隆防御分布图完全吻合！他递纸的动作很快，却刻意用手挡住纸的上半部分——那里画着阿瓦隆西翼的防御薄弱点，显然不想让黑袍人看清所有细节。
“就是现在！”艾丹在心里默念，悄悄举起腕间的相机，调整角度，镜头对准两人交易的画面。他按下快门时，明明开启了莉莎设置的“静音模式”，可在死寂的酒馆和浓雾里，“咔嚓”的轻响还是格外突兀，像一根针戳破了紧绷的空气。
卢修斯的反应快得惊人。他猛地转头，眼神像淬了冰的刀，直直扫向窗外的破洞。艾丹下意识往后缩，脚跟却不小心碰倒了堆叠在墙根的砖头——“哗啦！”一声脆响，砖头滚落一地，在雾里传出很远。
“谁在那里？！”卢修斯的怒喝声从酒馆里炸开，紧接着，门被“砰”地撞开，他冲了出来，魔杖尖泛着幽绿的光，几乎是瞬间就念出了咒语：“crucio（钻心咒）！”
幽绿色的咒光像毒蛇般窜出，速度快得让人避无可避。艾丹只觉得眼前一花，手臂传来一阵刺骨的痛感，像是有无数根针同时扎进肉里，他踉跄着摔倒在地，魔法相机从腕间滑落，滚到旁边的草堆里。他想爬起来，可痛感顺着手臂往全身蔓延，连指尖都在抽搐，只能眼睁睁看着卢修斯举着魔杖朝自己走来，眼底满是杀意。
就在这千钧一发之际，一道黑影从斜后方的树林里冲了出来，速度快得像风。“confundo（混淆咒）！”淡蓝色的咒光像丝线般飘出，精准地落在卢修斯的后颈。卢修斯的动作瞬间僵住，眼神从暴怒变得涣散，像突然失了魂，举着魔杖的手也缓缓放下。
“跟我走！”黑影压低声音，拉起艾丹的胳膊就往酒馆后方跑。是金斯莱！他穿着黑色风衣，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。两人钻进酒馆后方的地窖入口，金斯莱搬起一块沉重的石板挡住入口，又快速念出“silencio（静音咒）”，淡蓝色的光纹笼罩住地窖口，将外面可能传来的声音隔绝在外。
地窖里漆黑一片，只有金斯莱掏出的魔杖泛着微弱的蓝光，照亮了周围一小片区域。石壁上渗着水珠，“滴答、滴答”地落在地上，汇成细小的水洼，空气里满是潮湿的霉味。艾丹靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，手臂的痛感还在隐隐作祟，他揉了揉胳膊，抬头看向金斯莱：“您怎么会在这里？”
“我一直在跟踪卢修斯。”金斯莱的声音压得极低，魔杖尖的蓝光晃了晃，“黑袍人是‘蚀骨之影’的高阶成员，代号‘雾爪’，最擅长用邪气操控人心，之前灰石村的村民失控，就是他搞的鬼。”他指着卢修斯刚才揣盒子的方向，“卢修斯用阿瓦隆防御图换的那个黑色盒子，装的是‘混沌压制药剂’，能快速缓解混沌邪气带来的灼痛——他袖口的爪印一直在恶化，需要靠这个药剂压制。”
艾丹突然想起之前在议会舌战时，卢修斯一直用手按住左臂袖口，原来不是紧张，是在掩饰疼痛！他刚想开口，金斯莱突然举起魔杖，对着地窖外念出：“io（飞来咒）！”几秒后，艾丹掉落的魔法相机从石板缝里滑了进来，金斯莱捡起相机，打开查看：“照片很清晰，是卢修斯勾结‘蚀骨之影’的铁证。”
