百姓们得以第一次踏入这座昔日他们连靠近都不敢的深宅大院。
“这张府可真大啊……”
“瞧瞧这亭台楼阁，得花了多少钱财才能建得这么气派？！”
“再气派又如何？里面住的尽是些吃人的畜生！”
人们议论纷纷，脸上交织着好奇、愤怒与一丝畅快。
而那些家中曾丢失过孩童的人家，更是红着眼眶，随着人流心急如焚地朝后院的荷塘涌去。
荷塘边，气氛凝重。
在县令的亲自监督下，几名胆大的衙役和雇来的水性好的汉子，忍着寒意与恐惧，一次次潜入浑浊的池水中。
最先被打捞上来的，是几具尚算完整的尸身，仵作查验后回禀：“大人，这四具应是近期被抛入塘中的，尸身尚未完全腐烂。”
然而接下来的发现，让所有人都倒吸一口凉气——
“这、这是……”一个衙役捧着一截白骨，声音发颤。
“底下全是散落的骨头！”另一个潜入水底的汉子浮出水面，面色惨白。
接下来一节节骸骨被打捞上来，仵作连忙上前，将那些骸骨小心翼翼地拼凑。
随着一块块骨骼被拼合，一具具幼小的骨架逐渐呈现在众人面前。
最终，仵作沉重地禀报：“大人，从骸骨判断，共有十三具孩童的尸骨，其中最久的恐怕已有数年之久。”
就在此时，一个妇人突然扑到那四具最完整的尸身旁，颤抖着手掀开一具小男孩尸身的衣袖。
当看到袖口那棵熟悉的绣草时，她发出一声凄厉的哀嚎：“我的儿啊——！”她又急忙翻看衣角，果然找到了亲手绣上的名字。
“是我的星儿！是我的星儿啊！”妇人紧紧抱住那具小小的尸身，哭得撕心裂肺，“娘给你绣的小草还在，名字还在……你怎么就……”
围观的妇人们见状，无不掩面落泪，有几个心软的已经跟着啜泣起来。
整整十七具孩童的尸骨——十三具由骸骨拼凑而成，四具尚存皮肉——就这样静静地躺在草席上，无声地控诉着张府的滔天罪行。
悲愤的哭喊声、咒骂声在张府上空回荡，连衙役们都忍不住别过头去，不忍再看这人间惨剧。
县令面色惨白，冷汗早已浸湿了官袍。
他知道，这十七具尸骨意味着什么——不仅是张府的覆灭，更是他仕途的终结。
县令望着草席上那十七具孩童尸骨，喉头哽咽。
他沉默良久，终于对衙役挥了挥手：“寻处清净荒地，好生安葬这些孩子吧。这般模样……便是他们爹娘来了，也认不出了。”
那位认出儿子的妇人闻言，急忙用袖子抹了把泪，跪地哀求：“大人开恩！民妇想带星儿回家……让他入祖坟……”
县令望着妇人哭得红肿的双眼，温声劝慰道：“本官命人安葬的，都是那些无人认领的可怜孩子。既然你已确认这是你家星儿，自然该由你带回去好生安葬，让他魂归故土。”
他示意衙役将孩子的尸身小心包裹妥当，又嘱咐道：“快些带孩子回家吧，让他早日入土为安。”
待那妇人抱着用草席仔细包裹的孩儿，一步一泣地离去后，衙役们也将余下无人认领的尸骨一一收殓妥当，运往城外择地安葬。
