戴落正要将热腾腾的糖炒栗子递给萧阮阮，忽听得不远处茶棚里爆发出一声粗粝的叫骂。
几个头戴毡帽的汉子摔碎茶碗，溅起的茶水在青石板上结出冰碴：“上个月冻死三个守关的兄弟，家里连副薄棺都买不起！”
“可不是！”
卖毡靴的小贩往掌心呵着白气。
“说是国库空虚，转头就给匈人送去三十车绸缎！”
他的声音里裹着冰碴般的恨意。
“听说单于宴会上，那些蛮人还把咱们进贡的瓷器当尿壶使！”
萧阮阮握着糖炒栗子的手骤然收紧，滚烫的栗子壳在掌心烙出红痕。
她望着街角张贴的红纸刺得人眼疼——“赐匈可汗黄金万两，彩缎千匹”的字样旁，还画着一车车珠宝。
戴落顺着她的目光望去，眉间笼起阴云：“不过是安抚匈可汗的权宜之计，这些百姓怎就……”
话音未落，茶棚里突然冲出个披头散发的妇人，怀中襁褓里的婴儿冻得小脸发紫。
远远的，走过来一对穿着薄薄军服的士兵。
“还我丈夫命来！”
妇人跪在结冰的街道上，额头撞得青石板咚咚作响。
“他替朝廷守边关，活活饿死在哨所里！现在倒好，拿咱们的血汗钱去讨好蛮夷！”
围观人群顿时骚动起来，几个汉子抄起扁担就要往官府方向冲。
萧阮阮攥住戴落的手腕，指尖冷得像冰：“想我知道他的毒计了！阿史那伏鹰的毒计——分化北境的民心，现在已经开始奏效了。”
她望着那些被怒火点燃的眼睛，忽然想起半月前在宫宴上，那个匈奴王子把玩着鎏金酒盏的模样。
她不是傻子，作为炽焰国的皇室成员，她对于民心是很敏感的，尤其是政治方向，所以她能先戴落一步猜出阿史那伏鹰的意图！
不敢想象，如果她要真的和亲到胸可汗国，那北境会变得什么样子！
“民心就像北境的冰河，看着坚固，只要找准裂缝……”
戴落浑身一震，她的脸也忍不住黑了下来。
“那些赏赐……果然像咱们猜测的一样，是故意招摇的？”
话音未落，街角突然传来铜锣声，几个官差举着告示狂奔而过：“朝廷有令！严禁私下议论国事！违者……”
“凭什么封我们的嘴！”
卖烤肉的老汉将铁签子狠狠插进雪地。
“冻死的是我们的儿郎，饿死的是我们的兄弟！”
人群如汹涌的潮水般涌上官道，远处的城墙在暮色中隐现，仿佛预示着即将到来的风暴。
戴落望着天边翻涌的乌云，突然想起儿时读过的《战国策》。此刻的北境，不正像史书上那座摇摇欲坠的危楼？
皇帝的赏赐成了引火的干柴，而阿史那伏鹰的算计，怕是早已织成了天罗地网。
“我们得立刻回去告诉安老爷子这件事情。”
她转身握紧萧阮阮的手，掌心的温度却暖不化眼底的寒意。
“北境的雪，要下大了。”
只能说，安比槐这个昏头的废物！
北境这些年在他手里，早就不复从前了！
安老爷子多年没有离京了，他没想到安比槐居然这么没用，此刻他忽然有一种感觉，安比槐能有今天，全是他活该！
“你们去休息吧，我这几天在北境做一下部署。”
