戴落没有落座，只是微微颔首，姿态谦卑却不卑微：“全凭南宫大人栽培，阎大人厚爱。”她清楚，这种假模假样的客套是必要的缓冲，真正的正题还在后面。
南宫刹也不勉强，指尖敲击着桌面，发出清脆的声响：“既然晋升为高级奴隶，有些规矩和差事，也该跟你说清楚了。一月后，西大陆有场贵族盛宴，各路权贵都会齐聚弑城，斗兽场要选派最顶尖的奴隶去助兴。”
他顿了顿，目光锐利地锁住戴落：“你是近期崛起最快的黑马，阎大人又对你青眼有加，这场压轴战斗，我打算交给你。赢了，我会倾尽斗兽场资源捧你做‘明星奴隶’——独立庄园、专属炼药坊、无限量供应的高阶药材，甚至可以让你参与斗兽场的分红，地位堪比管事。”
明星奴隶？戴落心中冷笑。听起来风光无限，实则不过是被架在更高处的提线木偶，一举一动都暴露在权贵视野里，更方便南宫刹掌控罢了。她抬眸，眼神坦然，没有丝毫掩饰：“南宫大人，明人不说暗话。捧我做明星奴隶，是想让我成为斗兽场的招牌，牢牢绑在你这艘船上，对吗？”
南宫刹的敲击声戛然而止，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味：“你倒是直接。”
“大家都是聪明人，没必要绕圈子。”
戴落向前半步，语气平静却带着不容置疑的力量，“我现在是高级奴隶，按斗兽场规矩，有资格面见阎大人了吧？”
南宫刹的脸色微变，他没想到戴落竟然敢直接提及阎七。阎七的身份神秘，势力深不可测，与斗兽场只是合作关系，立场本就不同。这女人竟然想利用这一点来制衡自己？
“阎大人身份尊贵，岂是你想见就能见的？”南宫刹的语气冷了几分。
“能不能见，不取决于你，也不取决于我，取决于阎大人的心思。”戴落嘴角勾起一抹浅笑，“他三番五次大手笔打赏，指定我参加生死局，总不会只是觉得我‘有趣’这么简单。南宫大人，你想控制我，无非是看重我的炼药天赋和战斗力。但你没必要用这些小手段，我们完全可以合作。”
她的目光直视南宫刹，字字清晰：“我需要绝对的安全，不被你暗中算计，不被其他奴隶或势力暗害。作为交换，我可以彻底站在你这边——不仅为斗兽场炼制丹药，还能帮你培育药剂师团队。你想想，一个能稳定产出中品甚至上品药剂，还能批量培养炼药师的奴隶，远比一个被你用手段控制、心怀戒备的‘明星’更有价值，不是吗？”
南宫刹沉默了。戴落的话正中他的要害。他确实想控制这个潜力无限的女人，但也清楚，以她的聪慧和实力，硬控只会适得其反。而培育药剂师团队，正是斗兽场目前最迫切的需求——高阶药剂一直依赖外购，成本高昂且容易被卡脖子。
半晌，南宫刹笑了，眼中的戒备散去不少，多了几分欣赏：“你果然是个聪明人。好，我答应你。从今往后，我不会用任何阴私手段算计你，斗兽场会为你提供绝对的安全保障。但作为回报，你每月炼制的中品药剂数量翻倍，并且每周必须抽出一日，教导斗兽场选拔出的学徒炼药。”
“成交。”
戴落毫不犹豫地答应。炼制更多药剂对她而言不过是熟能生巧，教导学徒也能让她更深入地梳理炼药知识，甚至能从学徒那里收集到更多关于这个世界的信息，这笔买卖稳赚不赔。
离开议事厅时，阳光透过回廊的雕花窗棂洒在身上，暖意融融。戴落却丝毫不敢放松，她知道，这场合作不过是暂时的平衡，一旦她失去价值，或者南宫刹找到更好的替代者，所谓的“安全保障”随时会化为泡影。唯有变得更强，强到无人能掌控，才能真正掌握自己的命运。
回到7号庭院，小七正忐忑地守在门口，看到戴落回来，连忙迎上去：“大人，您回来了？南宫大人没为难您吧？”
戴落抬手揉了揉他的头发，指尖划过他柔软的发顶，看着他瞬间涨红的脸颊，心情愉悦了不少：“放心，你家大人什么场面没见过？不仅没被为难，还谈成了一笔好买卖。”
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