残月如钩，孤悬于破晓总部后山的绝壁之上。
林枫处理完最后一卷军务竹简时，已是子夜时分。烛火在夜风中摇曳，将他伏案的身影拉得很长，在身后的石壁上晃动，如同某种躁动不安的兽。
近三个月来，他几乎未曾合眼。
自继任“启明尊主”之位，平定赤蛟帮叛乱，再到应对御龙宗“清剿之冬”的三路大军，大大小小十七场战役，四十二项内政决策，八百余条人事任免……所有事务如山压来。他必须快，必须准，必须狠。犹豫就会贻误战机，仁慈就会留下后患——这是他在断龙峡伏击战后，用三百精锐子弟的鲜血换来的教训。
揉了揉发胀的太阳穴，林枫伸手想去取案边的茶盏。指尖触及杯壁的刹那，一阵尖锐的刺痛毫无征兆地从颅脑深处炸开！
“呃……”
他闷哼一声，五指猛地收紧。陶瓷茶盏在他掌中无声化为齑粉，温热的茶水混着瓷粉从指缝间淌下，滴落在竹简上，晕开一片深色。
又是这样。
最近半个月，这种突如其来的刺痛愈发频繁。起初只是瞬息即逝的针扎感，如今已延长到三五个呼吸，且每次发作，眼前都会闪过破碎的画面——有时是铁教头被龙戟贯穿胸膛的瞬间，有时是望北城头堆积如山的尸体，有时……是苏月如在军议上与他争执时，那双染着失望与不解的眼睛。
“尊主？”
帐外值守的亲卫听到动静，低声询问。
“无妨。”林枫的声音有些沙哑，“失手打翻了茶盏。退下吧，不必进来。”
“是。”
亲卫的脚步声远去。
林枫缓缓摊开手掌，看着掌心被瓷片割出的细密伤口。鲜血正缓缓渗出，但与常人不同，那血珠的边缘，竟泛着一丝极淡、几乎难以察觉的暗金色。他盯着那抹异色，眼神渐深。
这是龙怨晶侵蚀加深的迹象。
苏月如的研究没错，四钥齐聚体内，虽赋予了他前所未有的力量和对天地法则的感悟，却也如同在干柴旁点起了烈火。而长期贴身携带、用以修炼的龙怨晶，便是那桶油。钥匙共鸣放大的不仅是力量，还有龙怨晶中蕴含的、属于龙族的暴虐、傲慢与掌控欲。
这些特质，正悄无声息地渗透他的性格。
他自己能感觉到。
在军议上，他越来越难以容忍反对意见。石猛憨直的质疑，他会视为冒犯；苏月如缜密但保守的建议，他会觉得迂缓；就连荆沉默的注视，有时也会让他心生烦躁。他越来越相信自己的判断是唯一正确的道路，越来越习惯于乾纲独断。
就像处理叛乱者家属一事。
“首恶已诛，胁从不问，妇孺无辜。”这是他当时的决定，斩钉截铁，不容置喙。苏月如当场驳斥，认为乱世当用重典，不施连坐不足以震慑心怀叵测之徒。两人在议事厅当众争执，最终他不耐烦地以尊主之权强行压下。
那是苏月如第一次在众人面前拂袖而去。
也是从那天起，月如再未私下找过他。军务公文照常递送，建议策略依旧详尽，但字里行间，只剩下一板一眼的恭敬与疏离。
林枫闭上眼，深深吸了一口气冰凉的夜风，试图压下心头翻涌的燥意。他知道自己出了问题，但他不能停。御龙宗的威胁如悬顶之剑，内部整合千头万绪，寻找龙陨祖地的线索刻不容缓……他哪有时间停下来，慢慢调理心性？
“笃、笃、笃。”
极轻、极有规律的叩门声，在静夜中响起。
不是亲卫。亲卫的叩门声会更重、更急。也不是石猛，那憨子要么直接粗声叫喊，要么就莽撞地推门而入。更不是苏月如……
林枫睁开眼：“进。”
帐帘被轻轻掀起一道缝隙，一个瘦削的身影闪入，随即帘子落下，隔绝了内外。来人一身不起眼的灰褐色劲装，几乎与帐内的阴影融为一体。唯有腰间那柄以灰布缠绕的断刀，和他那双在黑暗中依旧亮得惊人的眼睛，显露出其身份。
西域遗民，“泽图”守墓人之后，荆。
“是你。”林枫有些意外。荆自南山脉归来后，被他任命为“四象堂”中主管情报侦察的“朱雀堂”副掌事，但此人性格孤僻，不喜交际，除了必要的公务汇报，几乎从不主动找他。
荆没有说话，只是静静地站在那里，目光落在林枫尚未来得及擦拭的、沾着血渍与瓷粉的手掌上，停留了一瞬。
“有事？”林枫问，语气不自觉地带上了一丝属于上位者的惯常冷淡。他重新坐下，拿起另一卷竹简，示意自己很忙。
荆依旧沉默，却迈步向前，走到林枫的案前。他没有行礼，没有问候，只是从怀中取出一个巴掌大小的粗陶罐，轻轻放在案上。罐口以蜜蜡封着，散发出极淡的、清苦的草药气息。
“西域‘苦泉镇’的特产，醒神膏。”荆的声音低沉沙哑，语速很慢，每个字都咬得很清楚，“抹在太阳穴，可镇痛宁神。对长期心力耗损、神魂躁动有缓解之效。”
林枫正要展开竹简的手顿住了。
他抬头，看向荆。这个沉默寡言的男人脸上没什么表情，但那双眼睛里，没有下属的敬畏，没有谄媚的关心，只有一种近乎冷酷的平静，以及……一丝深藏的不赞同。
“你看出我头疼？”林枫问，语气缓和了些。
“尊主近来批复公文，笔力前重后轻，时有不应有的顿挫。议事时，左手常无意识按压右侧太阳穴。入夜后，主帐烛火熄灭的时间，比三个月前平均晚了近一个时辰。”荆平淡地陈述，仿佛在汇报敌情，“此皆神思过耗、心火浮动之兆。加之……”
他顿了顿，目光再次扫过林枫的手。
“加之，尊主处置公务时的决断，与初回总部时相比，已有显着变化。”
帐内的空气仿佛凝滞了一瞬。
烛火噼啪炸开一朵灯花。
林枫放下竹简，身体微微后仰，靠在铺着兽皮的椅背上。他看着荆，脸上看不出喜怒：“哦？有何变化，说来听听。”
这已不是询问，而是考较，甚至带着一丝威压。
荆却仿佛浑然未觉。他站在那里，身姿如沙漠中历经风沙的胡杨，瘦硬而挺直。
“四月前，尊主初归，议定赤蛟帮归附事宜。彼时，尊主曾言：‘疑人不用，用人不疑。既允其归附，当以诚待之，察其行，观其后效。’”
“三月前，赤蛟帮叛乱平定。尊主下令：‘首恶必诛，胁从可悯。清查叛乱根源，重订赏罚章程，勿使忠诚者寒心，亦勿令投机者侥幸。’”
“两月前，断龙峡战前军议。苏堂主建言分兵固守，徐图反击。尊主当时道：‘月如之言老成持重，然敌众我寡，久守必失。诸君可有兼得之策？’虽未采纳，仍广开言路。”
“一月前，望北城战后，处置附逆者家属。苏堂主主张连坐以儆效尤，尊主驳曰：‘罪不及孥，古之明训。我等反抗暴政，若自身先堕入以暴制暴、牵连无辜之道，与御龙宗何异？’”
荆的声音平静无波，只是将过去几个月里，林枫自己说过的话，一桩桩、一件件复述出来。他的记忆力好得惊人，连当时说话的语气和用词细节都分毫不差。
林枫静静地听着，手指在扶手上无意识地敲击。
“那么，近况如何？”他问。
荆抬起眼，直视林枫：“半月前，尊主力排众议，强行推行‘战功赎罪令’，准许部分曾有劣迹、但战力出众的囚徒戴罪入伍。反对者众，尊主道：‘非常之时，行非常之法。吾意已决，不必再议。’”
“十日前，朱雀堂报，西线三镇有民生怨言，因赋税加重，征发过频。尊主批：‘大业为重，些许小民怨怼，何足挂齿？令地方妥善安抚，不得生乱。’”
“七日前，玄武堂（主管内务）呈报，新规之下，各级管事权责过大，已有滥用苗头，请设监察。尊主驳：‘用人不疑。但求事成，细节勿论。’”
“三日前，尊主未经四象堂合议，独断下令，抽调东线三成守军，秘密集结于北麓山谷，意图不明。苏堂主追问，尊主以‘军机秘要’搪塞。”
