接下来的时间里，零把自己关在遗骸镇的小型图书馆内。这里收藏着末世后收集到的各类书籍，从物理学论文到哲学着作，从神学到科幻小说。
他需要理解奈亚会如何定义“现在”。
“在物理学中，‘现在’是个模糊概念。”灰烬通过通讯器提供资料，“根据相对论，不同参照系中的‘现在’是不同的。宇宙中没有绝对的‘同时性’。”
零翻着一本《时间哲学》：“在哲学层面，‘现在’是过去与未来的分界点，但它本身没有厚度——当你意识到‘现在’时，它已经成为过去。”
阿卜杜尔的记忆碎片提供了另一个视角：“在神秘学中，‘现在’是可能性坍缩为现实的瞬间。每一个‘现在’，都有无限个可能的‘未来’分支，但只有一个会成为下一个‘现在’。”
神煞的意志模糊地传递着信息：“否定...也能否定时间...”
零突然有了灵感。
“奈亚的困境...”他自言自语，“关键在于‘选择’。在‘现在’做出选择，让某个可能性成为现实，同时让其他可能性消失。但如果是‘不可能的选择’呢？”
他调出奈亚的历史游戏记录（来自阿卜杜尔的记忆）：
案例一：让一个父亲选择救自己的儿子，还是救一百个陌生人。父亲选择了儿子，但奈亚随后揭示：那一百个人中，有未来的救世主。
案例二：让一个科学家选择公布会导致世界恐慌的真相，还是隐瞒并让少数人秘密应对。科学家选择隐瞒，但真相以更糟的方式泄露。
案例三：让一个战士选择杀死被寄生但还有意识的同伴，还是冒险尝试拯救。战士选择拯救，但同伴彻底转化后杀了更多人。
“共同点，”零分析，“每一个选择都是两难，但奈亚会确保无论选哪边，都会产生严重的、通常是对选择者来说最痛苦的后果。而且...后果往往在做出选择后才揭示。”
夜魅在阴影中补充：“还有一点：奈亚喜欢让选择者事后知道，如果选了另一边，结果可能会好一些。但永远不会让你验证。”
“对，这就是‘不可能’——因为无论怎么选，都是错的。”零站起身，“所以破解方法不是‘做出正确的选择’，而是...改变选择本身的性质。”
“什么意思？”
“如果困境是‘a或b’，而选a和选b都会导致痛苦，那么...”零的眼睛亮起，“选项c：拒绝在a和b中选择，创造新的可能性。”
“但奈亚会允许吗？”
“第一试炼中，我拒绝了它给出的三个选项，而是把钥匙交给了它，迫使它公布规则。”零说，“这说明奈亚的游戏虽然险恶，但必须遵守一定的‘游戏性’。如果玩家找到规则的漏洞，它虽然会恼火，但也会觉得有趣而允许。”
通讯器响起辉石的声音：“零，有情况。档案库的时间开始流动了——但流速异常。”
时间湍流
当零和夜魅返回档案库时，眼前的景象令人不安。
所有的时钟都在走动，但速度各不相同：
有的挂钟一秒跳动一次，但每次跳动间隔的真实时间是三秒
有的电子钟数字疯狂滚动，一分钟内显示了从公元元年到公元9999年的所有年份
一个老式座钟的钟摆左右摆动，但左边摆动的速度是右边的两倍
最诡异的是中央的大钟：它的时针、分针、秒针分别以不同方向旋转
“时间湍流。”零观察着，“奈亚在调整此地的‘时间规则’，为试炼做准备。”
夜魅的刺客感知警报狂响：“不止时间...空间也在扭曲。”
确实，档案库的内部空间在缓慢变化：书架之间的距离时近时远，走廊的长度在伸缩，天花板的高度在波动。这让人产生严重的眩晕感。
“这是为了让受试者失去基本的方向感和时间感。”零说，“在混乱的时空环境中做选择...更难保持理性。”
他走到中央大钟前，伸手触碰钟面。
钟面突然变得透明，显示出内部的机械结构——但那些齿轮不是金属，而是凝固的时间片段。零看到了无数个“现在”的切片：
自己刚才在图书馆翻阅书籍
辉石在指挥室部署防御
灰烬在分析青铜钥匙
石脊在外围巡逻
还有...未来23小时后的这个房间
在未来片段中，零看到自己站在房间中央，面前有两个模糊的人影——是“见证者”的投影，但看不清是谁。他的表情极度痛苦，双手颤抖，似乎在面对什么可怕的选择。
片段一闪而过。
“它让我预览困境。”零收回手，“这是心理战术——提前植入焦虑。”
夜魅问：“能看到困境的具体内容吗？”
“不能，奈亚屏蔽了关键信息。”零环顾四周，“但能确定的是...困境会涉及我生命中最重要的几个人。辉石、灰烬、你、石脊...甚至可能是远在其他据点的幸存者。”
通讯器突然传来紧急通讯：“零，立刻返回指挥室！外围出现异常现象！”
预演的困境
指挥室里，全息投影展示着遗骸镇周边的实时监控。
在东部防线外三公里处，一片废弃的居民区上空，出现了海市蜃楼般的景象。
那不是光学幻象，而是某种现实投影：画面中，辉石、灰烬、夜魅、石脊四人被关在四个透明的立方体里。立方体悬浮在半空，下方是深不见底的黑暗深渊。四个立方体由一根脆弱的锁链连接，锁链中央悬挂着一个巨大的砝码。
“这是什么？”石脊盯着投影中自己的影像。
零的脸色变得苍白：“这是...‘天平困境’的预演。奈亚在展示第二试炼可能的形式。”
灰烬分析画面：“四个立方体代表我们四个人。锁链和砝码构成一个不稳定的平衡系统...零，如果你在试炼中面对这个场景，规则会是什么？”
零闭上眼睛，用阿卜杜尔的记忆推理：“典型的天平困境：我必须选择牺牲其中一个人，否则所有人都会掉入深渊。但奈亚会加上扭曲——比如，我必须选择牺牲谁，但不能由我直接说出名字，而是要通过某种间接方式...”
突然，投影变化。
