兰嫔李秀儿经过数月的精心调养，身体终于渐渐恢复元气，虽然落下了体寒畏冷、难以受孕的遗憾，但精神气色已与数月前那个形销骨立、了无生趣的女子判若两人。
皇帝怜惜她经历丧子之痛又饱受折磨，特意下旨，将她迁入新修葺完成的“瑶华宫”。宫殿宽敞明亮，布置雅致温馨，远离了钟粹宫残留的阴霾与不祥。
更令人意外的是，皇帝偶尔留宿瑶华宫，竟也如同在永和宫一般，睡得相对安稳，并未出现伤人之举。
这一发现，如同投入深潭的巨石，在后宫激起了更深的涟漪，也彻底搅乱了坤宁宫那位“潜心礼佛”之人的心。
皇后孙氏闻听此讯，捻着佛珠的手指猛地收紧，险些将丝线扯断。永和宫那个贱人也就罢了，毕竟得宠多年，皇上在她那儿能安寝，勉强还能用“狐媚手段”、“皇上偏心”来解释。可兰嫔李秀儿，一个失了孩子、差点命都没了、如今几乎等同于半个废人的嫔妃，皇上在她那儿竟也能安然入睡？
这姐俩……难道真的有什么邪门之处？还是说……皇上根本就没那么重的“病”，所谓的梦魇伤人，不过是做给旁人看，实则是为了独宠她们姐妹，甚至是为了……麻痹自己，好让她们更容易下手？
这个念头一起，皇后心中顿时警铃大作。
是了！定是如此！皇上从西北回来，身体虽有疲态，但眼神清明，处理政务雷厉风行，哪像个被梦魇缠身、神志不清的病人？定是他与李氏姐妹早已串通一气，一个装病，两个扮贤，里应外合，就是要彻底霸占皇上，将所有可能威胁她们地位的人——尤其是自己这个皇后——排除在外！
如今德妃等人被吓得魂飞魄散，避之唯恐不及。这后宫，岂不是成了她们姐妹的天下？长此以往，若她们再怀上龙种……自己这个失了父兄倚仗、又无子嗣傍身的皇后，岂不是要被她们生吞活剥？！
不行！绝不能坐以待毙！
皇后眼中闪过一丝狠厉。她们能“安抚”皇上，自己为何不能？自己才是正宫皇后！是皇上名正言顺的妻子！侍寝奉君，为皇家开枝散叶，本就是自己的本分与责任！
她要侍寝！而且，要把这件事，闹得越大越好！要让所有人都看到，她孙氏不怕“梦魇”的皇上，不怕死！她与皇上夫妻一体，患难与共！这才是母仪天下该有的气度与担当！如此一来，不仅能打破李氏姐妹“独占”皇上的局面，更能为自己博取贤名，重新赢得朝野内外的同情与支持！
打定主意，皇后立刻行动起来。
她不再“闭门祈福”，而是“恰好”在“为皇上和将士祈福七七四十九日圆满”之际，“身体康复”，“凤体转安”。她开始频频在各宫走动，慰问“受惊”的德妃，安抚其他惶惶不安的妃嫔，言谈间每每提及皇上征战辛苦、落下病根，身为后妃应当体谅、更应尽心服侍。
“皇上为国为民，呕心沥血，如今虽有些小恙，我等身为妃嫔，岂能因畏惧而退缩？”皇后在众妃请安时，语重心长，眼眶微红，“德妃妹妹不幸受伤，本宫亦感同身受。然，服侍皇上乃我等天职。本宫思虑再三，决意亲自侍奉皇上汤药，并……若皇上需要，本宫亦愿侍寝，以尽为妻之本分。即便……即便真有万一，能为皇上分忧，本宫死亦无憾！”
这番“大义凛然”、“视死如归”的言论，很快便经由各宫妃嫔和她们背后的家族势力，传遍了前朝后宫，甚至添油加醋地散播到了民间。
“皇后娘娘贤德啊！为了皇上，连命都可以不要！”
“这才是国母风范！比那些吓得缩起来的强多了！”
“听说皇上那病吓人得很，皇后娘娘真是情深义重……”
舆论风向，果然开始朝着皇后期望的方向转变。不少朝臣上书，赞颂皇后贤良，请皇上保重龙体，也勿辜负皇后一片赤诚。民间也传为佳话，称颂帝后情深，共渡难关。
皇后见火候已到，便唤来梁九功，语气温和却不容置疑：“梁公公，本宫身子已大好，为皇上祈福也已圆满。皇上近来龙体欠安，本宫忧心不已，愿亲自侍奉。请公公将本宫的绿头牌……重新挂上吧。”
梁九功面露难色：“皇后娘娘，皇上他……近日睡眠依旧不稳，太医叮嘱需静养，恐惊扰了娘娘凤体……”
“无妨。”皇后打断他，神情坚定，甚至带着一丝悲壮，“本宫是皇上的妻子，理应同甘共苦。皇上若在梦魇中伤了本宫，那是本宫福薄，怨不得旁人。但若因畏惧而退缩，本宫愧对皇后之位，更无颜面对列祖列宗！公公不必多言，照办便是。”
梁九功无奈，只得应下。
侍寝的日子定在了三日后。皇后精心准备，焚香沐浴，换上最庄重亦不失柔美的凤纹寝衣，戴上寓意平安的玉镯，甚至还悄悄在袖中藏了一小包安神的药粉——她想着，若皇上实在躁动不安，或可悄悄用上些许。
是夜，月明星稀。
坤宁宫的凤辇将皇后送至皇帝寝宫——乾清宫暖阁。皇帝看起来有些疲惫，但精神尚可，对皇后的到来，并未多说什么，只淡淡点了点头。
一切似乎都很正常。帝后二人说了几句不痛不痒的闲话，便各自歇下。皇后躺在龙榻外侧，心中既紧张又有一丝即将达成目的的兴奋，还有对那传闻中“梦魇”的隐隐恐惧。她屏息凝神，不敢动弹。
夜深人静，万籁俱寂。
