离开聚贤庄范围，沿着官道前行数里，一条清澈的溪流蜿蜒穿过一片茂密的竹林。竹影婆娑，溪水潺潺，与方才那修罗场般的景象形成了鲜明对比，让人心神为之一清。
“就在此处稍作歇息吧。”林默当先走向溪边一块光滑的巨石。
寇仲欢呼一声，立刻扑到溪边，掬起清凉的溪水泼在脸上，洗去方才激战留下的汗水和血污。徐子陵也走到溪边，清洗着手臂上的伤口，虽然薛慕华已处理过，但他还是习惯自己再清理一遍。
乔峰则站在溪边，望着潺潺流水，默然不语。他虎目之中依旧残留着一丝激战后的精光，但更多的是一种难以言喻的复杂情绪。卸下帮主重担，与兄弟并肩作战，固然痛快，但聚贤庄内那些因他而起的厮杀与伤亡，依旧像一块巨石压在他的心头。
林默看在眼里，并未多言。有些心结，需要自己去解。
他自顾自地在巨石上盘膝坐下，闭目调息。体内那浩瀚如海的易筋经内力自行运转，圆融如一，方才那点消耗对他来说，连九牛一毛都算不上。他更多的，是在回味与乔峰并肩作战的感觉，以及……思考接下来可能面对的局势。薛慕华背后定然还有人，杏子林和聚贤庄的连续发难，绝非偶然。
就在四人各自休整之际，竹林深处，忽然传来一阵极其轻微的、几不可闻的啜泣声。
这声音极其微弱，夹杂在风吹竹叶和溪流声中，几乎难以分辨。但如何能瞒过林默和乔峰的耳朵？
乔峰浓眉一皱，警惕地望向竹林深处。寇仲和徐子陵也立刻停止了动作，手按上了兵刃。
林默缓缓睁开眼，目光似乎能穿透层层竹影，看到了那声音的来源。他嘴角微不可察地动了一下，随即又闭上了眼睛，仿佛什么都没听到。
乔峰犹豫了一下，还是迈步向着哭声传来的方向走去。寇仲和徐子陵对视一眼，也跟了上去。
拨开茂密的竹枝，只见一株粗壮的老竹下，蜷缩着一个穿着淡绿衫子的少女。她背对着众人，双肩微微耸动，那压抑的、令人心碎的啜泣声正是从她那里传来。
听到脚步声，少女受惊般猛地回过头。
只见她约莫十六七岁年纪，一张鹅蛋脸，眼珠灵动，另有一股动人气韵，此刻梨花带雨，眼圈红肿，更显得楚楚可怜。不是阿朱又是谁？
“阿朱姑娘？”乔峰见到是她，微微一怔，警惕之心稍去，但眉头依旧皱着，“你怎么会在这里？可是遇到了什么麻烦？”
阿朱看到乔峰，先是露出一丝惊喜，随即泪水涌得更凶，她站起身，快步走到乔峰面前，也顾不上礼节，一把抓住乔峰的衣袖，泣声道：“乔大爷！你……你没事真是太好了！我……我听说聚贤庄……那么多人都要对付你……我好担心……我怕你……”
她语无伦次，显然是真的担心到了极点，情急之下，连男女之防都顾不上了。
乔峰被她抓住衣袖，感受到她手上传来的微微颤抖和那份毫不作伪的关切，心中不由一暖，刚硬的心肠也软了几分。他轻轻拍了拍阿朱的手背，声音放缓了些：“阿朱姑娘，不必担心，乔某无事。多谢你之前的示警。”
阿朱这才意识到自己失态，俏脸一红，连忙松开手，后退半步，低下头，声如蚊蚋：“乔大爷没事就好……是阿朱失礼了……”
寇仲在一旁看得有趣，用手肘碰了碰徐子陵，挤眉弄眼，低声道：“陵少，看到没？我就说二哥艳福不浅吧？这阿朱姑娘，明显是春心荡漾了！”
徐子陵无奈地瞪了他一眼，示意他别乱说话。
阿朱听到寇仲的低语，脸颊更是红得如同晚霞，恨不得找个地缝钻进去，但心中却又有一丝难以言喻的甜意。她偷偷抬眼，飞快地瞟了乔峰一眼，见他并未在意寇仲的调侃，只是关切地看着自己，心跳不由得更快了。
她自幼在慕容家长大，见惯了公子慕容复的优雅与算计，何曾见过乔峰这般顶天立地、豪迈重义的真正男儿？杏子林中，他面对污蔑不屈不挠；聚贤庄内，他明知是陷阱却慨然赴会；更有那位神秘强大的木公子为他仗义执言，横扫群雄……这一切，都如同烙印般刻在了她的心上。
尤其是方才，她躲在竹林里，远远看到乔峰与兄弟并肩作战的雄姿，看到他为了保护兄弟硬撼群雄的豪情，那份担忧与仰慕交织的情感，几乎要将她淹没。此刻见到他安然无恙，那紧绷的心弦骤然松开，才会如此失态。
“阿朱姑娘，你独自在此，可是与慕容公子走散了？”乔峰见她无事，便问道。他知道阿朱是慕容复的侍女。
提到慕容复，阿朱眼神微微一黯，摇了摇头，低声道：“公子他……他有自己的事情要忙。我是……我是偷偷跑出来找乔大爷你的。”她声音越说越小，到最后几不可闻。
乔峰闻言，心中更是感动。这丫头，竟然为了给自己报信、担心自己的安危，不惜偷偷跑出来。这份情谊，实在难得。
“此地不宜久留。”乔峰沉声道，“薛慕华等人虽已受挫，但难保没有后续麻烦。阿朱姑娘，你还是尽快回到慕容公子身边为好，免得他担心。”
