草棚搭在背风的半山腰，四周种着王瘸子新栽的野菊。小荷搂着阿黄在干草堆上睡着后，秀娥才发现老人的裤脚沾着血。
是赵长贵打的？她慌忙要查看伤口。
王瘸子躲开了，从怀里掏出个布包：这是你娘留给你的。展开来，是对银镯子，内侧刻着长命百岁当年你爹走得急，没来得及给你。
秀娥的眼泪砸在镯子上。记忆里母亲的脸已经模糊，只记得她总在油灯下缝补衣裳，说等攒够了钱，就带她去县城念书。
后半夜起了雾。秀娥被阿黄的低吠惊醒，就见草棚外影影绰绰站着几个人。她摸起门后的木棍，听见赵长贵的声音混着酒气飘进来：林秀娥！把休书交出来，老子饶你不死！
王瘸子突然从柴堆后跃起，将一桶桐油泼了出去。火苗地蹿起，照亮了赵长贵扭曲的脸。他身后跟着的赌场打手惊叫着后退，却被王瘸子抡起拐杖打倒一个。
快走！老人推着秀娥往山后跑，顺着溪流能到邻镇！
秀娥背着小荷在林间狂奔，阿黄在前面引路。身后传来喊杀声和犬吠，还有王瘸子的怒吼：赵长贵！你当年偷我麦子的时候，就该遭报应！
溪流在月光下泛着银光。小荷迷迷糊糊地问：王爷爷呢？秀娥不敢回头，只是把孩子抱紧。直到东方泛起鱼肚白，她们才在一座破窑前停下。
窑洞里堆着些废弃的陶胚，角落里有半袋发霉的糙米。秀娥让小荷躲在柴堆后，自己去溪边打水。回来时，正撞见赵长贵揪着小荷的头发，手里晃着把生锈的剪刀。
把休书交出来，他眼睛通红，杏花怀了孕，那阔少只要我休妻的文书！
小荷的哭声刺痛了秀娥的耳膜。她抄起脚边的陶胚砸过去，趁着赵长贵躲避的瞬间，夺过剪刀抵在自己喉间：你再敢动小荷，我现在就死在你面前！
赵长贵愣住了。晨雾中，他看着眼前这个形容憔悴的女人——她的头发乱糟糟的，衣裳上沾满泥污，可那双眼睛却亮得可怕，像山里的母狼护崽时的眼神。
赵长贵，秀娥声音发颤，你摸摸良心，这些年我哪点对不起你？她想起新婚时他为她编的草蚂蚱，想起他第一次赌输回家时，她偷偷卖掉陪嫁的镯子替他还债，想起昨夜王瘸子为了护她们，被打得生死不知。
远处突然传来马蹄声。赵长贵脸色一变，松开小荷就跑。秀娥瘫坐在地，小荷扑进她怀里，哭得浑身发抖。窑洞口出现几个人影，却是货郎带着几个村民赶来了。
王瘸子没事，货郎喘着气，他把赵长贵和赌场的人引到捕快埋伏的地方了。他递给秀娥个包袱，这是布庄的老伙计们凑的，有几件衣裳和干粮。
秀娥打开包袱，里面除了旧衣裳，还有本破旧的账簿。她翻开一看，扉页上画着朵野菊，正是小荷常戴在发间的那种。
这是老板娘的账本，货郎压低声音，她和赌场勾结，用绸缎抵赌债。我们打算把这账本交给官府。
小荷突然指着窑洞外：婶子，花开了！
不知何时，窑洞口的野菊竟在霜雾中绽放。秀娥望着金灿灿的花朵，想起王瘸子说的话：野菊看着不起眼，可再冷的天也冻不死。
她抱起小荷，跟着货郎往山下走。晨雾渐渐散去，远处传来公鸡的打鸣声。山脚下的官道上，一辆马车正朝着省城的方向驶去，车帘上绣着的云锦阁三个字，在朝阳下泛着柔和的光。
