寒露过后，山里的夜愈发清冷。
妮子缩在王婆的草屋里，新缝的花布衣裳叠得整齐，银铃铛系在衣襟上。每当山风掠过，铃音便细碎如母亲的叹息。她盯着墙角生锈的铁盒，突然想起母亲字迹里给妮子买花布的承诺，原来早在多年前就藏进了这把锈锁。
妮子，把地契收好。王婆摸索着将油纸包塞进她怀里，等你长大了，去山外...话没说完，院门被撞得哐当作响。
柱子带着三个赌徒闯进来，酒气混着烟味呛得人咳嗽。他一脚踢翻妮子的木凳，铁盒应声落地：小杂种，把地契交出来！
那是我娘留下的！妮子抱紧油纸包，后背抵住灶台。王婆摸索着举起竹杖，却被赌徒一脚踹倒。火光摇曳中，妮子看见柱子手里的铜烟杆，和当年砸她铁盒的石头一样泛着冷光。
柱子踹开木箱，破布和旧衣散落一地。妮子突然扑向铁盒，却被人揪住头发拖开。她听见锁扣断裂的声响，锈屑飞溅在新衣裳上。
这是什么？赌徒举起个布包，里面滚出几枚银戒指。妮子瞪大眼——那是母亲出嫁时的嫁妆，去年被柱子偷去典当了。
柱子脸色骤变，伸手去抢布包：老子的东西...话音未落，玉娥突然冲进屋，怀里还抱着昏迷的狗剩。她的头发凌乱，衣襟上沾着泥草：柱子哥，快救救狗剩！他...他喝了井里的水...
众人的目光转向狗剩。孩子面色青紫，嘴角还挂着白沫。王婆摸索着爬起来，枯瘦的手搭上狗剩脉搏：是毒鼠强...去镇上找大夫！
镇上二十里路，等赶到早咽气了！赌徒们往后退，别沾上人命官司！柱子盯着玉娥绝望的脸，突然踹翻凳子：早知道不生这讨债鬼！
妮子突然想起下午的事。她去井边打水时，看见玉娥鬼鬼祟祟地往井里扔纸包。当时她没在意，现在想来，那纸包的颜色和母亲藏铁盒的油纸一模一样。
是你下的毒！妮子抓起烧火棍指向玉娥，你想害死狗剩！
玉娥踉跄着后退，撞翻了药罐。狗剩突然剧烈抽搐，吐出一口黑水。王婆摸索着撕开孩子衣领，指尖触到他颈间的铜铃——正是她前几日在村口井台捡到的那枚。
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