官道旁的茶棚里，秀娥将野菊别在小荷发间，指尖触到孩子额头的冷汗。货郎递来的粗陶碗里，姜汤正冒着热气，却暖不透她攥着账簿的手。昨夜窑洞里赵长贵扭曲的脸，王瘸子染血的裤脚，还有老板娘账簿上密密麻麻的赌债记录，在她眼前交织成网。
林娘子，这账簿...老货郎搓着皲裂的手，若送去官府，怕是要惹来更大的祸。
茶棚外突然传来马蹄声。三匹快马停在路边，为首的捕头甩着马鞭走进来，目光在秀娥身上顿了顿：可是赵长贵的妻子？
小荷猛地往她怀里缩。秀娥将账簿塞进衣襟，刚要开口，捕头已从袖中掏出封文书：赵长贵昨夜在赌场斗殴，重伤不治。这是他临终前画押的休书。
宣纸展开的瞬间，秀娥听见自己心跳如擂鼓。墨迹未干的二字旁，歪歪扭扭画着个血红的指印——那是赵长贵左手的断指按的。
他...说什么了？
捕头扫了眼躲在她身后的小荷：说对不起杏花肚子里的孩子，还说...他压低声音，二十年前你爹进山采药失踪，是他把人推下了悬崖。
茶碗地摔在地上。秀娥踉跄着扶住桌角，眼前浮现出父亲最后离家时的模样：背着竹篓，哼着山调，说要采些野参给她换新衣裳。那时她才八岁，追着父亲跑到山坳，却只拾到他遗落的草帽。
婶子！小荷的尖叫将她拉回现实。茶棚外，杏花正从马车上跌跌撞撞地扑过来，孕肚已经高高隆起，发间金钗歪在一旁：赵长贵呢？我听说他...
捕头将休书递过去，杏花看了两眼，突然笑出声：好啊，死了倒干净！她摸着肚子，指甲掐进锦缎裙摆，那个阔少答应了，只要拿到休书，就娶我做姨太太。
秀娥盯着她手腕上的金镯子——正是上次在布庄炫耀的那对。镯子内侧隐约露出刻痕，竟与王瘸子给她的银镯上的长命百岁如出一辙。
这镯子...她刚开口，杏花已慌忙用衣袖遮住。
捕头突然插话：杏花，你男人今早报了官，说你偷了传家之宝。他示意衙役上前，跟我们走一趟吧。
杏花脸色骤变，转身要往马车上跑，却被裙摆绊倒。她捂住肚子尖叫：你们不能抓我！我怀着身孕！混乱中，她怀中的包袱散落，露出半截带血的红绸——正是被大火焚毁的那件掐金丝袄子的残片。
秀娥弯腰捡起红绸，指尖触到硬物。展开来，竟是枚刻着云锦阁印记的铜钥匙。她想起堂姐玉枝说过的话，想起老板娘账簿上那些与省城绸缎庄的往来记录，突然浑身发冷。
这钥匙...她望向捕头，能打开云锦阁的库房。
三日后，秀娥站在省城云锦阁的门前。小荷攥着她的手，阿黄蹲在脚边，尾巴轻轻扫着青石板。门房要拦，却被她掏出的账簿和铜钥匙镇住。穿过雕花木廊时，她听见绣房里传来机杼声，闻到熟悉的胭脂香。
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