当初淑妃与她推心置腹后，崔琇便传信给崔徵，让他设法安插了几个眼线进林家，还收买了一位在林家多年的老管事。若非早布下这步暗棋，空口白牙的，崔琇哪里就敢轻信淑妃。
至于如今她与淑妃之间的情意，皆是后来在风波诡谲中携手趟过，一点一滴攒下来的，都是后话了。
冯氏摇了摇头：“这倒是不曾听过。可若不是林家的意思，孙家好端端的，何苦来蹚这浑水？他们就不怕万一被范、崔两家察觉，平白招来祸事么？”
与林家交好的孙家，还不是林家的示意……
崔琇心头猛地一跳：“告诉父亲，切莫再查下去了，只做不知便是。我怀疑……是皇上。”
淑妃从前既与皇上达成了协议，那林家、孙家自然也没少为皇上暗中效力。如今绕过林家，直接找上孙家，多半是不想惊动了淑妃，以免消息辗转传入崔琇耳中。
冯氏也是唬得脸色一变，险些失了声：“皇……皇上？！”她慌忙将声音压得极低，身子往前倾了倾，“皇上这么做，难道是对你有什么不满？”
崔琇摇了摇头：“眼下应当还没有。只不过能叫两家彼此削弱的大好机会，换作是我也绝不会错过的。我传话给父亲，不也正是想借范家的力，修剪掉崔家那些过于招风的冗枝么？”
急着想在崔琇面前邀功的，自然是做着崔氏“一步登天”美梦之人，而这些人，恰恰是崔琇要除去的。反倒是族里那些宁肯断尾也想保住根基的明白人，此刻恨不得离崔琇越远越好，哪里会主动往前凑。
至于特意选用与淑妃母家有关联的孙家……崔琇心中冷笑一声，看样子皇上并不乐见她与淑妃和平共处。
周岁宴后，七皇子抓了玉算盘与金麦穗的消息，迅速传遍了前朝后宫。
这日，戚宝林与几位同期入宫的嫔妃，在水榭间纳凉闲话。
胡御女目光四下里一扫，见无旁人，拿团扇半掩着唇：“都说七皇子得皇上喜欢，还以为是如何了不得，谁知竟抓了这些俗物。人家六皇子当初可是抓了方印章，那才是贵器之兆！不像七皇子，又是算盘又是麦穗的，难不成日后真要去种地行商不成？”
宁御女上回被崔琇的威势吓得不轻，此刻只垂着眼，专心拨弄着茶盏里的浮叶。
倒是周宝林抿唇一笑，闲闲接口：“怪不得呢。琼芳宴那日，德妃娘娘放着满殿的命妇不理，倒与那几个商贾出身的妇人相谈甚欢。依我看哪，七皇子怕是随了根了。”
戚宝林蹙了蹙眉，站起身来：“忽然想起宫中还有些琐事未料理，便先告辞了。”她转向身侧的刘宝林，“妹妹不是早先说好要帮我搭把手的？正好，一同回去吧。”
刘宝林如蒙大赦，忙不迭地起身，跟着戚宝林一道离开了。
周宝林瞧着她们匆匆离去的背影，从鼻子里轻轻哼出一声：“不过几句闲话罢了，偏她一副清高模样，没得扫兴。”
宁御女“啪”地一声将茶盏搁在了石桌上，捂着肚子就往外走：“我、我腹中有些不适，先告退了。”
说罢，脚下生风地走了，转眼就出了水榭，哪里看得出半分不适的模样？
待拐过一丛嶙峋假山，确定那边瞧不见了，宁御女才长长舒了口气，直起腰身。不料一抬眼，正瞧见王修媛领着几名宫人，从另一条花径上款款走来。
