然而，宫廷从来不是只有阳光和鲜花的地方。小瓦西里·斯图尔扎并未因上次的挫败而收敛，反而将那份难堪转化为了更深的敌意。他不敢公然挑衅埃德尔，便将矛头集中对准了埃德尔身边的新朋友，尤其是出身“低微”的小扬。
在一次宫廷举办的、有更多成年贵族在场的儿童音乐会上，机会来了。孩子们被要求表演一些小节目，可以是背诵诗歌、演奏简单的乐器，或者唱歌。小扬在埃德尔鼓励的目光下，鼓起勇气，用他那尚带童稚却洪亮的声音，演唱了一首在多瑙河船工中流传的、充满力量和野性的号子。
这首歌谣的用词和曲调，与贵族沙龙里流行的温婉小调格格不入。一些保守的贵族夫人微微蹙起了眉头。小扬演唱完毕，场间出现了一阵短暂的、略带尴尬的寂静。
就在这时，小瓦西里清脆又带着讥讽的声音响了起来，在安静的厅堂里显得格外刺耳：“真是……独特的品味。看来商人家族的孩子，确实更熟悉码头和船舱里的调子。”
他的话引起了一阵压抑的窃笑声。小扬站在场地中央，脸瞬间变得惨白，刚刚演唱时的勇气消失殆尽，只剩下无地自容的窘迫。他求助般地看向埃德尔的方向。
埃德尔的脸色沉静如水。他知道，这不仅仅是对小扬的侮辱，更是对他这个王储眼光和权威的挑战。如果他此刻不站出来，那么他之前建立起来的一切，他对小扬、安德烈等人的庇护和鼓励，都会沦为笑柄，未来也不会再有人真心追随他。
他没有立刻发作，而是等到那阵窃笑声稍微平息，然后用清晰而平稳的声音说道：“我认为这首歌很有力量。”
他的声音不大，却瞬间吸引了全场的目光。连一些正在低声交谈的成年人都停了下来，好奇地望向这位年幼的王储。
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