秋意渐浓，喀尔巴阡山麓的森林染上了绚烂的金色与红色。佩莱斯王宫的花园里，落叶铺满了小径，带来一丝萧瑟之感。然而，在埃德尔那颗早慧的心中，谋划的火焰却燃烧得更加旺盛。
经过数月的观察、试探和经营，他初步筛选并凝聚了一个以他为核心的小圈子。这个圈子虽然稚嫩，却蕴含着多样的潜力：富有商业冒险精神的小扬·布洛什特恩，具备战术思维的安德烈·波佩斯库，甚至包括那个对植物有着特殊敏感的伊莲娜。他们因为各种原因被埃德尔吸引、折服，并在他有意识的引导下，各自沿着一条不同于传统贵族子弟的道路开始探索。
埃德尔很清楚，这些“友谊”目前还建立在共同兴趣、个人魅力以及他王储身份所带来的庇护之上，根基尚浅。要将其转化为未来牢不可破的政治同盟和事业伙伴，还需要漫长的岁月和无数次共同的考验。但他已经成功地播下了种子，并且看到了它们发芽的迹象。
与此同时，由小瓦西里·斯图尔扎所代表的“敌意”，也变得更加清晰和具体。这不再仅仅是孩童间幼稚的争风吃醋，而是两种不同理念、不同利益集团在下一代身上的投射。小瓦西里背后，是盘根错节的保守贵族势力，他们崇尚血统、土地和旧有的秩序，对任何可能动摇他们特权地位的变革都抱有天然的警惕和抵触。
埃德尔在一次由王室教师组织的、关于罗马尼亚历史的简单讨论中，更深刻地感受到了这一点。当教师问到“如何看待彼得大帝在俄国的改革”时，埃德尔谨慎地表达了对引入西方技术、强大国家实力的赞同。而小瓦西里则立刻引用其父亲的论调，强调改革会破坏“国本”和“传统”，认为盲目效仿西方会失去罗马尼亚自身的灵魂。
这场争论在教师的调和下不了了之，但埃德尔明白，这将是未来他和斯图尔扎们之间无法调和的核心矛盾之一。他要推动的工业化、现代化，必然触及这些保守势力的利益和观念。
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