几个月后,当布加勒斯特大学物理实验室的一个重点项目——一台改进型光谱仪,因为一个核心的衍射光栅调节螺杆精度不达标而陷入停滞时,实验室负责人经人推荐,抱着试试看的心态找到了“时间之心”。老康斯坦丁带领伙计,利用他们已经成熟的模板技术和初步的动力车床辅助,仅仅用了三天时间,就加工出了三根完全符合苛刻要求的调节螺杆,其平稳性和精度甚至超过了实验室从德国订购的原装零件。
这件事,成为了“时间之心”在小圈子内声名鹊起的转折点。订单开始变得稳定,并且逐渐从单纯的零件修复,转向了更高附加值的定制化设计和生产。
埃德尔在宫中,通过亚历山德鲁定期送来的、用密码简单记录的账本和简报,密切关注着这一切。他看着代表利润的数字缓慢而坚定地增长,看着作坊的“标准件库”逐渐丰富,看着那条隐秘的、连接着宫廷与坊间的资本与技术纽带日益牢固。
他将赚来的大部分利润,除了维持作坊再生产和支付亚历山德鲁家族应得的份额外,都重新投入了循环。一部分用于支持米胡在王宫工坊里进行的、更大胆的“玩具”研发(比如一个试图将小型蒸汽机动力与机械传动盒结合起来的复杂项目);另一部分,则被他小心翼翼地囤积起来,作为下一步更大规模投资的种子基金。他的目光,已经投向了普洛耶什蒂那片埋藏着“黑色黄金”的土地。
这“第一桶金”虽然数量尚且有限,但其意义无比深远。它不仅仅是一笔秘密资金,更是一个完整的小型生态系统:一个能够理解并执行他超前技术理念的加工中心(时间之心作坊),一个由他绝对掌控的、兼具研发和原型制造能力的实验基地(王宫工坊),以及一条忠诚且高效的秘密执行渠道(亚历山德鲁及其家族)。
站在佩莱斯王宫的高处,眺望着远方布加勒斯特城模糊的轮廓,埃德尔知道,他已经在这片异国的土地上,成功地扎下了属于自己的第一束根须。它们现在还很细小,隐藏在泥土之下,不为人知。但它们正在贪婪地吸收着养分,悄然生长,终有一天,将破土而出,成长为支撑起一个强大帝国的参天巨树。而这一切,都始于那座名为“时间之心”的、曾经濒临倒闭的钟表作坊。资本的齿轮,一旦开始转动,便再也无法停下。