随着词汇量的积累和对身边人事理解的深入，埃德尔开始尝试拼凑出一副更宏大的图景——他所处的这个国家，罗马尼亚，究竟是一个怎样的地方？宫廷是这个国家的缩影，但绝非全部。他像一个被困在象牙塔里的地理学家，通过他人言语的碎片，艰难地描绘着塔外世界的轮廓。
他从报纸上（马林太太有时会读）听到的，往往是官方辞令和经过粉饰的消息：“王国经济稳步发展”、“石油产量再创新高”、“国王陛下英明决策”……这些词汇光鲜亮丽，却如同隔着一层毛玻璃，看不清后面的真实景象。
真正的信息，更多来自于那些不经意的抱怨、私下的交谈和来自宫廷之外的访客带来的“风尘”。老工匠康斯坦丁抱怨设备陈旧，暗示了工业基础的薄弱。园丁助手与侍女的争执，折射出社会审美和观念的冲突。而来自维克托的那些关于“布加勒斯特新开了家法国咖啡馆”或者“街上能看到更多汽车了”的零星信息，则拼凑出首都正在缓慢现代化的一面。
但也有一些声音，带着截然不同的色调。一次，一位来自摩尔达维亚地区（埃德尔从地图和谈话中知道这是王国的一部分）的乡绅，在等待觐见时，与一位宫廷官员在走廊里有了短暂的交谈。乡绅的声音带着疲惫和焦虑：
“……老爷，今年的收成实在不好，雨水太多了。很多农民家里连过冬的粮食都成问题。再加上那些税吏……唉，日子艰难啊。”
那位官员的回答带着敷衍和一丝不耐烦：“这些问题，地方上会解决的。国王陛下和议会正在专注于更重要的事情，比如和德意志帝国的关系。农民的困难，要顾全大局。”
这段对话像一根刺，扎进了埃德尔的心里。他意识到，宫廷的繁华、派系的斗争之下，是一个广大而贫困的农村。王国的“稳步发展”，似乎并未惠及底层。石油带来的财富，可能正被用于军备、宫廷开销或者满足城市资产阶级的消费，而非改善大多数国民的生活。
本章未完，点击下一页继续阅读。
