“东方？”
手指移向俄罗斯帝国的绿色区域。
“南方？”
手指划过 danube，指向奥斯曼土耳其的残余部分。
每一次指认，都快速而准确。这不仅仅是记忆，这是对王国地缘政治环境的直观理解！卡罗尔一世的心跳微微加速。他最后问了一个看似简单，实则意味深长的问题：
“埃德尔，多瑙河，对我们意味着什么？” 这是一个开放性的问题，远远超出了一个幼儿的理解范畴。
书房里一片寂静，所有人都等待着，不知道王储会作何反应。马林太太紧张得手心冒汗。
埃德尔沉默了。他看了看地图上那条蓝色的、蜿蜒流过王国南境的巨大河流，又抬头看了看祖父那深邃的、仿佛能看透一切的眼睛。他似乎在努力组织语言，调动着所有学过的词汇和概念。几秒钟后，他抬起手，先是指了指自己的嘴巴，做了一个“喝”的动作，然后又张开双臂，做了一个“拥抱”和“阻挡”的姿态，最后，他用尽力气，说出了两个虽然模糊，但意义明确的词：
“生命……盾牌。”
“生命……盾牌。”
四个字，如同钟鸣，在寂静的书房里回荡。
冯·塞巴斯蒂安男爵激动得几乎要晕厥，他拼命抑制住自己想要欢呼的冲动。马林太太的眼泪瞬间涌了上来。亚历山德鲁的胸膛剧烈地起伏了一下。
卡罗尔一世国王彻底动容了。他那张惯于隐藏情绪的脸上，清晰地露出了震惊、欣慰，以及一种难以言喻的复杂情感。“生命”——多瑙河是灌溉、航运、滋养王国的命脉；“盾牌”——它也是保卫王国南疆的天然防线！一个年仅……他甚至不愿去计算孙子的具体月龄……的幼儿，竟然能用如此凝练、精准且富有战略眼光的词语，概括出多瑙河对罗马尼亚的双重意义！
国王久久地凝视着埃德尔，仿佛要重新认识这个孩子。最终，他什么也没说，只是伸出宽厚的手掌，极其轻柔地、在埃德尔金色的头发上抚摸了一下。这个动作，蕴含了千言万语——是认可，是嘉许，是期望，或许，还有一丝将重担托付前的沉重。
他没有再问任何问题，转身，迈着依旧沉稳、却似乎比来时轻快了几分的步伐，离开了书房。
考校结束了。但所有人都知道，从这一刻起，埃德尔王储在卡罗尔一世国王心中的地位，已经发生了质的飞跃。他不再仅仅是一个需要呵护的幼小继承人，而是一个真正被国王纳入视野、开始以其本身智慧和潜力被认真对待的、未来的合作者与继承者。王储的启蒙教育，通过了最严峻的一次考验，也为他自己赢得了在这个古老王宫中，更为稳固和崇高的地位。
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