自花园聚会后，埃德尔有意识地增加了与几位经过他初步筛选的孩童的接触。除了小扬·布洛什特恩，他还留意到了一个名叫安德烈·波佩斯库的男孩。安德烈的父亲是王国陆军的一位中级参谋军官，以严谨和擅长地图作业闻名。小安德烈继承了父亲的沉默寡言，却对军事模型和战略游戏有着超乎常人的痴迷。
埃德尔便在王室教师的安排下，组织了几次小范围的“模型沙盘推演”。在王宫一间宽敞的游戏室里，巨大的桌子上铺着模拟地形的地毯，上面摆放着精致的锡兵模型和微缩的城堡、桥梁。
大多数贵族子弟只把这当作有趣的游戏，热衷于让锡兵们进行“英勇”的冲锋。唯有安德烈，会盯着“地形”沉思，偶尔会提出诸如“如果把兵力部署在这个高地上，控制渡口，是不是更好？”或者“敌人的骑兵从侧翼森林里出现怎么办？”之类的问题。
埃德尔敏锐地捕捉到了这一点。在一次推演中，他故意设计了一个局面：安德烈一方据守一座桥梁，兵力处于劣势。
“他们人太多了，我们守不住桥梁。”一个扮演安德烈副手的男孩沮丧地说。
安德烈紧皱着眉头，盯着沙盘，手指无意识地敲着桌面。忽然，他眼睛一亮：“我们不一定要死守桥梁。可以派一小股部队在桥头佯动，吸引敌人主力。大部分人马悄悄从上游这个水浅的地方涉渡，绕到敌人侧后方发起攻击！”
这个提议让在场的其他孩子都愣住了。这超出了他们通常“正面交锋”的思维模式。
埃德尔心中暗暗点头。这正是他想要的——战术思维，而非蛮勇。他立刻给予了支持：“很好的想法，安德烈。出其不意，攻其不备。”
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