“王储殿下对伦敦印象如何？”老者切开盘中的烤牛肉，语气平淡地开启话题。
“一座令人印象深刻的都城，阁下。”埃德尔谨慎地回答，“充满了活力与……秩序。”
“秩序，是的。”老者点了点头，“秩序源于力量，殿下。而力量，源于传统、纪律，以及……适当的进取心。”他话锋一转，看似随意地问道，“我听说，贵国东部的比萨拉比亚地区，近来似乎有些不平静？俄国人总是对温暖的出海口抱有执念。”
埃德尔心中警铃大作。这看似闲谈，实则是在试探罗马尼亚与北方巨熊的关系，以及罗马尼亚在俄奥博弈中的立场。
“比萨拉比亚是罗马尼亚不可分割的一部分，阁下。”埃德尔放下刀叉，语气温和，内容却斩钉截铁，“我们与所有邻国都致力于维持和平。至于俄国……我相信，一个稳定、繁荣的罗马尼亚，符合所有欧洲大国的利益，尤其是在能源供应方面。”
他将话题巧妙地引回了石油。老者浑浊的眼睛眯了一下，似乎对埃德尔如此迅速而老练的回应感到些许意外。
“能源确实重要。”老者不置可否，“皇家海军最近正在进行锅炉改造，对燃料品质要求很高。”
午餐在更多类似的、暗藏机锋的对话中结束。埃德尔周旋于各位贵族政要之间，应对着或明或暗的试探、居高临下的“指点”和看似友好实则疏离的客套。他清晰地感受到一道无形的墙壁，那是基于国力、历史和文明认同的壁垒。他们可以对他个人表示礼貌，甚至可以对他的国家资源表示兴趣，但在内心深处，并未将罗马尼亚视为一个平等的伙伴。
离开白金汉宫，坐回马车，埃德尔才允许一丝疲惫爬上眉梢。亚历山德鲁看着他，担忧地说：“殿下，他们……”
“他们就是这样，亚历山德鲁。”埃德尔打断他，声音有些冷，“这就是帝国的行事方式。他们用礼貌包裹着傲慢，用传统粉饰着利益。他们尊重实力，也只尊重实力。”
他望向窗外，白金汉宫在午后的光线下显得更加巍峨壮观。
“今天，我们见识了帝国的客厅。明天，”他的眼神重新变得锐利，“该去见识一下它的书房和车间了。剑桥大学，还有那些愿意私下会面的科学家和工程师，才是我们此行的真正目标。”
文明的傲慢如同一根刺，扎在他的心头。但这根刺没有让他退缩，反而激起了他更强的斗志。他要用事实告诉这些傲慢的帝国精英，罗马尼亚，绝非他们想象中的蛮荒之地。
