泰晤士河码头，薄雾弥漫，汽笛声悠长而略带感伤。皇家海军的仪仗队持枪肃立，军乐队演奏着两国国歌。英国政府的高级官员、王室代表（尽管维多利亚女王本人未亲至，但一位重要的王室公爵出席）以及各国驻英使节齐聚于此，为罗马尼亚王储埃德尔殿下举行隆重的欢送仪式。
埃德尔身穿罗马尼亚陆军元帅礼服，身姿挺拔地站在舷梯前，与前来送行的各界人士一一握手道别。他的脸上带着符合礼仪的、沉稳得体的微笑，应对自如，言辞恳切，对英国政府和王室在此期间的热情接待表示衷心感谢，对两国关系的未来充满信心。所有的外交辞令都无懈可击。
然而，只有他最贴身的侍从亚历山德鲁能够察觉到，殿下那平静外表下隐藏的一丝不同寻常的情绪。他的目光比平时更加深邃，在与英国官员交谈时，会偶尔看似不经意地扫视一下送行的人群，尤其是在那些王室成员聚集的区域。亚历山德鲁知道，殿下在寻找，或者说，在期待某个特定的身影。
终于，在官方流程接近尾声，埃德尔即将转身登船的时刻，一辆带有王室徽章的马车在护卫的簇拥下，悄然驶抵码头。车门打开，先是一位女官下车，随后，一身浅蓝色出行套装、头戴精致鸵鸟羽毛装饰帽子的海伦娜公主，出现在了众人面前。
她的到来，引起了一阵细微的骚动和更多的关注。一位公主亲自到码头送行，这超出了通常的外交礼仪范畴，传递出的信号不言而喻。
埃德尔的心脏似乎漏跳了一拍，随即以更强劲的力度搏动起来。他停下脚步，站在原地，等待着她的走近。
海伦娜公主步履从容，脸上带着王室成员惯有的、略显疏离的优雅微笑。她在埃德尔面前站定，微微屈膝行礼。
“埃德尔殿下，我代表王室，祝您一路顺风。”她的声音清晰而稳定，在码头的微风中传送开来，这是符合她身份的、公开的道别。
“非常感谢您亲自前来，海伦娜殿下。”埃德尔躬身还礼，语气充满了恰当的感激，“您的到来，为这次访问画上了一个最圆满的句号。请代我向女王陛下再次转达最崇高的敬意。”
这是公开场合的对话，严谨，礼貌，无可指摘。
但在交换眼神的瞬间，在那短暂得几乎无法捕捉的凝视里，更多的信息在无声地传递。埃德尔看到了她眼中那一闪而过的、超越了礼仪的不舍和祝福；而海伦娜，则从埃德尔那深褐色的眼眸里，读到了郑重、承诺，以及一丝只有在面对她时才会流露出的、极轻微的温柔。
“请保重，殿下。”海伦娜轻声补充了一句，这句话似乎带着双关的意味。
“您也是，海伦娜殿下。”埃德尔回应道，声音不高，但足够清晰，“愿我们不久之后能再次相见。”
他没有说“希望”，而是用了“愿”，这在公共场合的外交辞令中，可以被理解为一种美好的祝愿，但结合当下的情境和两人之间微妙的气氛，其含义则显得意味深长。
本章未完，点击下一页继续阅读。
