佩莱斯王宫的御前书房，弥漫着陈年书籍、抛光木材与淡淡雪茄烟丝混合的醇厚气息。这是一间权力的圣殿，每一件摆设，从巨大的、镌刻着罗马尼亚版图的橡木书桌，到墙壁上悬挂的历代国王肖像，都无声地诉说着重担与传承。此刻，年迈的卡罗尔一世正坐在书桌后，他那张饱经风霜、线条刚硬的脸庞在台灯的光晕下显得格外深刻，一双锐利的蓝眼睛，此刻正透过金丝边眼镜的镜片，审视着坐在对面的年轻王储。
埃德尔脊背挺直，坐姿无可挑剔，但神态中已褪去了几分纯粹的恭顺，增添了几分属于决策者的沉稳。他刚刚结束了对普洛耶什蒂实验场及周边几个“王室特许”工矿项目的例行汇报，内容仅限于公开层面允许的技术进展和产值数据，那些深埋于地下的输油管道、瑞士银行的匿名账户、以及正在山区基地换装新式步枪的近卫连，则是君臣之间心照不宣的沉默区域。
老国王没有立即评论埃德尔的汇报，他枯瘦但依然有力的手指缓缓敲击着桌面上一份摊开的文件。沉默在书房里蔓延，厚重得能听见壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及窗外远处风中传来的、若有若无的喀尔巴阡松涛。
“埃德尔，”良久，卡罗尔一世终于开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑，“你的‘实验场’，产出颇丰。甚至……过于丰硕了。”他没有看埃德尔，目光依旧停留在文件上，“布勒蒂亚努公爵上周在内阁会议上，用了‘难以想象的效率’这个词，我想，这并非完全的赞誉。”
埃德尔微微颔首，语气平静：“祖父，效率本身并无过错。王国需要财富，需要更强的工业筋骨。实验场证明了，采用新技术和新管理方法，我们可以从这片土地上获得更多。”
“代价呢？”卡罗尔一世抬起眼，目光如鹰隼般锁定埃德尔，“打破旧的平衡，触动既得利益者的奶酪，将数以万计的第纳尔……以及可能远超于此的资金，投入一个不受议会完全监管的领域。你想过这其中的风险吗？”
“想过。”埃德尔的回答没有丝毫犹豫，“但维持旧有平衡的代价，是停滞，是落后，是在未来可能的风暴中不堪一击。祖父，您比任何人都清楚，欧洲是个弱肉强食的丛林。罗马尼亚不能永远只做一个提供原料和农产品的边缘角色。我们需要自己的工业，自己的技术，以及……确保这一切能顺利推进的，独立财政和可靠武力。”他第一次如此直白地，在国王面前提到了武力和财政独立，虽然措辞谨慎，但意图已昭然若揭。
书房内再次陷入寂静。卡罗尔一世的目光锐利如刀，仿佛要剖开埃德尔的胸膛，直视他内心最真实的想法。埃德尔没有回避，坦然迎接着这审视。他知道，这是关键时刻，是摊牌，也是索取。
终于，老国王微微向后靠在高背椅里，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中混杂着疲惫，以及一丝释然。他伸手，从书桌一侧的文件架上，取过两份用红色丝带捆扎的卷宗，推到了埃德尔面前。
“看看这个。”他的语气恢复了往常的沉稳。
埃德尔解开丝带，翻开第一份文件。这是一份关于王国东南部多布罗加地区农业歉收及饥荒风险的紧急报告，附有地方官员请求减免税收和拨发赈灾款的陈情。第二份文件，则是一封来自奥斯曼帝国政府的非正式外交照会，措辞委婉但意图明显，就多瑙河下游航运权及关税问题，试探罗马尼亚的态度，显然是看到了罗马尼亚近期与英法走近，试图施加压力，挽回影响力。
“多布罗加的问题，内阁争论了半个月，布勒蒂亚努主张由地方自行解决，反对动用中央储备。而奥斯曼人的这封照会，”卡罗尔一世指了指第二份文件，“外交部的老家伙们意见分歧，有人主张强硬回击，有人担心惹怒苏丹，影响我们在黑海的贸易。”
老国王停顿了一下，目光重新落在埃德尔脸上，那目光中之前的锐利审视已然褪去，取而代之的是一种混合着考验与托付的复杂情绪。
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