他转过身，目光再次直刺埃德尔，语气变得“语重心长”，却更显刻薄：“王储殿下年轻有为，富有激情，这一点我们都很欣赏。年轻人有些新奇的想法，想要标新立异，也完全可以理解。但是，将整个王国的国防安全，将士兵们的生命，寄托在这种未经证实、如同儿童堆积木般的‘玩具士兵’游戏上，这是极其不负责任的！我们罗马尼亚王国，需要的是一支能够正面击垮敌人、展现我们民族气概的威武之师，而不是一群只会躲在暗处打冷枪的……鼹鼠！”
“玩具士兵”这个词，被他用极其侮辱性的语调说了出来，在大厅里回荡。他身边的几位保守派核心成员毫不掩饰地发出了附和的笑声。一些中间派的议员则皱起了眉头，虽然他们对埃德尔的改革也心存疑虑，但布勒蒂亚努如此公开且尖锐地嘲讽王储，还是让他们感到有些不安。
所有的目光都投向了埃德尔。他依旧端坐着，脸上看不出丝毫怒意，只有一片深潭般的平静。甚至在布勒蒂亚努公爵说出“玩具士兵”和“鼹鼠”时，他的眉梢都没有动一下。这种超乎年龄的镇定，反而让一些原本等着看他失态的人感到些许失望和意外。
埃德尔没有立即起身反驳。他知道，在这种场合，情绪化的对抗毫无意义，只会落入对方的陷阱。他只是在脑海中，将布勒蒂亚努公爵的每一句嘲讽，都与训练场上士兵们匍匐前进时坚毅的眼神、机枪压制后步兵跃起冲锋的呐喊、以及初步步炮协同成功后那一张张沾满泥土却充满成就感的笑脸，一一对应起来。
他知道他们流了多少汗，知道他们在打破旧有习惯时经历了怎样的痛苦和挣扎，更知道他们正在掌握的，是能够在这个即将被机枪和炮火重塑的战争世界里活下去、并夺取胜利的真正钥匙。这些坐在舒适议会大厅里、依靠着祖辈荣光和土地租金过着优渥生活的人，根本无法理解，也拒绝去理解战场正在发生的革命性变化。他们的嘲讽，源于无知，也源于对即将失去的传统权力和影响力的恐惧。
布勒蒂亚努公爵的发言，像一把精心淬毒的匕首，不仅旨在切断近卫连的经费，更试图在舆论和政治上将埃德尔的军事改革定性为一场昂贵的、幼稚的闹剧，从而打击他日益增长的威望。这是一场典型的政治围攻，用看似维护“传统”和“财政正义”的理由，来扼杀任何可能动摇现有权力格局的变革。
听证会在一种微妙而紧张的气氛中暂时休会。埃德尔平静地起身，无视那些投射过来的或同情、或嘲讽、或探究的目光，在副官和侍卫的簇拥下，径直离开了议会大厅。他没有去看布勒蒂亚努公爵那张因为未能激怒他而略显阴沉的脸。
返回王宫的马车里，埃德尔靠在座椅上，闭目养神。窗外是布加勒斯特日渐繁华的街景，但他脑海中浮现的，却是格奥尔基操控麦德森机枪时专注的神情，是士兵们在模拟炮火掩护下冲击“敌”阵地的呐喊。布勒蒂亚努的嘲讽，如同一阵污浊的风，吹过之后，并未能动摇他丝毫的决心，反而让他更加清晰地认识到自己道路的正确性与必要性。
“玩具士兵？”埃德尔在心中冷冷地重复着这个词，嘴角最终勾起一丝几乎无法察觉的弧度，“很快，你们就会看到，这些‘玩具’是如何撕碎你们所信奉的、陈旧不堪的战争神话。战场，会给你们最直接的答案。”
他现在需要的，不是口舌之争，而是时间，和一次无可辩驳的证明。而他知道，这个机会，或许不会等待太久。边境线上日渐紧张的气氛，以及情报部门送来的关于邻国军队异动的零星报告，都预示着，检验这支“玩具军队”成色的试金石，可能正在不远处酝酿。
