王宫最大的觐见厅，穹顶壁画上的天使与英雄仿佛都在注视着下方。今日，这里没有举行盛大的国宴或舞会，而是摆上了长条形的会议桌，布置成了庄严而紧张的议会听证会场。罗马尼亚王国参众两院的议员、政府内阁主要成员、军方高级将领以及重要的社会贤达济济一堂，所有人的目光都聚焦在主讲台上那个挺拔的年轻身影——埃德尔王储。
今天，他将亲自向国家的立法机构陈述并扞卫他那石破天惊的“五年扩军与装备更新计划”。大厅内座无虚席，连走廊都站满了旁听者。支持者目光热切，反对者面色凝重，更多的人则抱着审慎观望的态度。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着重量。
埃德尔没有携带繁冗的文稿，他只身站在台前，身后是那幅巨大的、标注了各项数据和目标的计划图表。他穿着一丝不苟的军礼服，目光平静地扫过台下形形色色的面孔，将各种情绪——期待、质疑、敌视、好奇——尽收眼底。
“尊敬的各位议员，先生们，”他的声音通过良好的扩音设备，清晰地传遍大厅的每一个角落，沉稳而有力，“今天，我站在这里，并非为了炫耀武力，更非为了挑起争端。我站在这里，是为了陈述一个冰冷的事实，以及我们罗马尼亚王国，基于这个事实，所必须做出的、关乎国家生死存亡的战略抉择。”
他没有从具体的兵力数字或装备清单开始，而是将所有人的思绪引向了更广阔的时空。
“请诸位将目光投向欧洲地图。我们的西边，是内部纷争不断但体量庞大的奥匈帝国，其匈牙利部分对我们特兰西瓦尼亚的同胞始终抱有同化与压迫的政策。我们的南边，是刚刚与我们兵戎相见、民族主义情绪高涨且与大国结盟的保加利亚，多布罗加的争议悬而未决。我们的东面，是庞大的、野心从未熄灭的沙俄帝国，比萨拉比亚的伤痛尚未抚平。而在更远的西方和北方，欧洲列强正在疯狂地进行军备竞赛，战争的阴云日益密布。”
他每指出一个方向，台下相应的议员脸色就变幻一分。这是赤裸裸的现实，无人能够反驳。
“我们罗马尼亚，物产丰饶，地处要冲，但正因为如此，我们也就成了各方势力觊觎和算计的对象。我们的石油，我们的粮食，我们的国土，在强国眼中，都是值得争夺的筹码。幻想通过中立或者妥协就能换取永久和平，是幼稚且危险的。河谷镇的枪声告诉我们，当敌人认为你软弱可欺时，刺刀就会毫不犹豫地抵到你的胸口！”
他的语气陡然变得激昂起来，带着一种痛彻心扉的清醒。
“我们必须承认，我们现有的国防力量，不足以在未来的大风大浪中，保全我们的国家，守护我们的人民，实现我们民族的夙愿！一支弱小、落后、组织涣散的军队，带来的不是和平，而是诱人侵犯的诱惑！唯有力量，唯有让任何潜在侵略者都感到忌惮、需要付出无法承受代价的力量，才是我们最可靠的和平保障！”
这时，台下一位以保守和亲奥匈立场着称的老议员忍不住站起身，大声质疑道：“殿下！您描绘的远景固然激动人心，但如此庞大的计划，所需的资金如同天文数字！这必然意味着沉重的税负，会压垮我们的经济，耗尽民力！这是否是穷兵黩武？我们是否应该将有限的资源，更多地投入到教育、民生和基础设施建设上？”
这个问题代表了在场许多人的心声，无数道目光瞬间聚焦在埃德尔身上，看他如何回应。
埃德尔似乎早已预料到会有此一问，他没有任何慌乱，反而向前迈了一步，目光直视那位老议员，也直视着所有心存疑虑的人。
“尊敬的议员先生，您的问题非常关键。我想请问，如果没有强大的国防，我们如何保障我们的教育成果不被战火摧毁？我们的民生福祉不被侵略者掠夺？我们建设的铁路和公路，难道是为了方便敌人的进军吗？”
他停顿了一下，让这尖锐的反问深入人心。
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