“这……太冒险了！”巴斯图尔伯爵擦着更多的汗，“一旦失败……”
“一旦失败，我们和失败没什么区别！”斯特尔恰公爵厉声打断他，“埃德尔已经把我们逼到墙角了！要么奋起一击，要么像温顺的绵羊一样被剥皮抽筋！我们要让他明白，罗马尼亚不是他一个人说了算！没有我们的合作，他的现代化强国梦，只能是建立在流沙上的城堡！”
他环视众人，目光中充满了孤注一掷的疯狂：“先生们，这不是一时冲动的冒险。这是我们为了生存，为了子孙后代的地位，必须进行的战争！一场扞卫传统、秩序与我们固有权利的战争！”
在斯特尔恰公爵的煽动和现实的压迫下，最后的犹豫消失了。贵族们纷纷表态，将提供资金、人脉，并指示各自领地上的力量配合行动。一张针对王权的叛乱之网，开始悄然编织。
与此同时，在布加勒斯特协同宫的书房里，埃德尔一世正听取着内政部长内格鲁和总参谋长伊利埃斯库将军的汇报。
“陛下，”内格鲁面色凝重，“各地贵族抵制情绪非常强烈。多个省份报告，地方议会拒绝配合组建土地改革委员会，甚至公开宣称敕令‘违宪’。我们派往斯特尔恰公爵领地的先遣丈量员团队，遭到当地武装家丁的阻拦和恐吓，无法开展工作。”
伊利埃斯库将军补充道：“军方情报部门确认，斯特尔恰、柯斯蒂亚等主要反对派贵族之间的联系异常频繁。他们似乎在调动分散在各庄园的私人武装力量，向某些秘密地点集结。此外，我们监听到一些……针对普洛耶什蒂油田设施的可疑谈话片段，内容涉及‘破坏’和‘信号’。”
埃德尔静静地听着，手指无意识地在桌面上敲击着。他脸上没有任何意外的表情，仿佛这一切都在预料之中。
“他们终于还是走到了这一步。”埃德尔的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种冰冷的决断，“用叛乱来回应改革。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。布加勒斯特的灯火在黑暗中顽强地闪烁，如同这个国家在旧时代阴影下挣扎求生的希望。
“他们不明白，”埃德尔仿佛在自言自语，又像是在对身后的重臣宣告，“时代已经变了。罗马尼亚需要的不是固守庄园、吸食民脂民膏的封建领主，而是能够投身工业化浪潮、为国家创造财富的公民。他们的反抗，不过是旧时代亡灵最后的哀嚎。”
他转过身，目光锐利如刀：“既然他们选择了叛乱，那么，就用叛乱的代价来迎接他们吧。”
“将军，”他对伊利埃斯库说道，“命令驻扎在首都的近卫第一旅，秘密进入战备状态。抽调三个最忠诚、机动力最强的步兵营，配属宪兵和情报人员，组成‘快速反应部队’，随时待命。”
“内格鲁部长，”他又看向内政部长，“以国王和内阁的名义，起草一份《告全国贵族书》。最后一次阐明改革的必要性与王国的决心。给予他们二十四小时的最后期限，命令所有贵族立即无条件服从敕令，解散非法武装，配合土地改革委员会工作。逾期……后果自负。”
他的命令清晰而冷酷。
“陛下，”伊利埃斯库将军犹豫了一下，“如果……他们拒绝最后通牒，并且真的发动袭击，比如针对油田……”
埃德尔的眼中闪过一丝寒芒：“那就给予他们迎头痛击。对于任何胆敢攻击国家关键基础设施、武力反抗王权的行为，视同叛国。授权前线指挥官，无需警告，格杀勿论。”
书房内的空气仿佛凝固了。内格鲁和伊利埃斯库都感受到国王话语中那不容置疑的铁血意志。这不是一场政治博弈了，而是一场你死我活的战争。
“是，陛下！”两人齐声领命。
当夜，斯特尔恰公爵通过秘密渠道，收到了其他贵族签署的盟约和资金承诺。他志得意满，认为胜利的天平已经开始向他倾斜。他并不知道，一张由国王亲手织就的天罗地网，正悄然向他，以及所有参与密谋的贵族笼罩下来。
在波佩什蒂村，扬库和老伊昂隐约听到了风声，关于老爷们要“给国王一点颜色看看”。年轻的退伍兵握紧了他唯一的拳头，眼中充满了忧虑，但更多的是一种与国王同进退的决心。而在斯特尔恰公爵的领地上，佃农们在管家的淫威和国王敕令带来的希望之间痛苦地摇摆，恐惧如同厚重的乌云，笼罩着村庄。
贵族的反叛，已如箭在弦上。王国的命运，悬于一场即将到来的、不可避免的冲突。是旧时代的幽灵扼杀新生的萌芽，还是改革的铁犁彻底碾碎腐朽的根基，答案即将揭晓。
