最令人担忧的消息来自圣彼得堡：沙皇尼古拉二世下令召集军事顾问，讨论保护斯拉夫兄弟的方案。
埃德尔在地图前站了很久，他的手指从柏林划向巴黎，从维也纳划向圣彼得堡。这些线条最终在比利时和法国东部交汇——那是他记忆中一战的主战场。
陛下，您应该休息了。侍卫长轻声提醒。
埃德尔摇摇头：给我接通我们在柏林武官的电话，我要直接和他通话。
在等待接线的过程中，埃德尔回忆起原本历史上罗马尼亚的处境：在战争初期犹豫不决，直到1916年才加入协约国，虽然最终作为战胜国获得了特兰西瓦尼亚，但也付出了惨重的代价。
这一次，情况将会不同。他苦心经营十年的罗马尼亚，拥有更强大的军队，更发达的工业，更重要的是，有了明确的战略目标。
电话接通了，驻柏林武官的声音透过嘈杂的线路传来：陛下，这里的局势非常紧张。德军总参谋部已经制定了完整的作战计划，据说叫做施里芬计划。一旦开战，德军将首先进攻法国......
埃德尔静静地听着，这些情报与他记忆中的历史完全吻合。他最后只问了一个问题：德国人认为英国会参战吗？
这里的分歧很大，陛下。有些人认为英国会保持中立，但更多的人觉得英国人不会坐视德国称霸欧洲。
挂断电话后，埃德尔做出了一个决定。他召来了外交大臣和总参谋长。
我要你们准备两份完全不同的方案。埃德尔说，一份是针对同盟国的，详细列出如果我们加入德奥阵营，可以提出的条件和要求；另一份是针对协约国的，同样要明确我们的要价。
总参谋长显得有些困惑：陛下，我们不是应该保持中立吗？
普雷赞将军，在这场即将到来的大战中，没有哪个欧洲国家能够真正独善其身。我们要做的不是在战争爆发前选边站队，而是在最有利的时机做出最有利的选择。
他走到地图前，手指点在特兰西瓦尼亚的位置上：记住，无论我们最终选择哪一方，目标都是一样的——完成罗马尼亚的民族统一，将所有的罗马尼亚人聚集在同一面旗帜下。
接下来的几天，欧洲的外交危机持续发酵。埃德尔几乎住在丁地下指挥中心，每天只睡三四个小时。他密切关注着各方的每一个动向，同时加紧推进国内的备战工作。
七月二十三日，预期的转折点终于到来。奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，提出了十项极其苛刻的要求，包括允许奥匈警方进入塞尔维亚领土参与调查。给予塞尔维亚的回旋余地只有四十八小时。
这是蓄意挑衅。埃德尔在紧急会议上断言，维也纳根本不想给塞尔维亚任何接受的可能。他们就是要战争。
七月二十五日，塞尔维亚出人意料地接受了大部分要求，只对少数损害主权的条款提出异议。但是，奥匈帝国立即宣布回复不能令人满意，断绝了与塞尔维亚的外交关系。
战争已经不可避免。埃德尔对总参谋长说，通知各部队，进入一级战备状态。
七月二十八日，预料中的消息传来：奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战。
第二天，埃德尔站在王宫的阳台上，对聚集在广场上的民众发表讲话。他没有隐瞒局势的严重性，但也没有表现出任何恐慌。
罗马尼亚人民，他的声音通过扩音器传遍广场，欧洲正在滑向战争的深渊。但是，我要向你们保证，你们的国王和政府已经做好了一切准备。无论风暴多么猛烈，罗马尼亚这艘航船都将继续向前。
他宣布了一系列紧急措施：实施战时经济管制，暂停公民的某些权利，对新闻进行必要的审查。令人惊讶的是，民众的反应异常平静，甚至可以说是有序。十年的经济发展和军事建设给了这个国家前所未有的信心。
当天晚上，最新的情报显示，俄国已经开始总动员。作为回应，德国向俄国发出了最后通牒，要求停止动员。
七月三十一日，埃德尔做出了一个重大决定：全国总动员。
陛下，这是否太冒险了？首相担忧地问，我们还没有参战......
等到参战就来不及了。埃德尔说，我要让各方都知道，罗马尼亚不是一个可以忽视的小国。我们有能力保护自己的利益。
总动员令下达后，整个国家仿佛一台精密的机器开始全速运转。铁路系统优先保障军事运输，工厂转入战时生产，适龄青年纷纷到征兵站报到。
八月一日，德国对俄国宣战。
八月三日，德国对法国宣战。
同一天，德军入侵中立的比利时。
八月四日，英国以保障比利时中立为理由对德国宣战。
至此，欧洲所有的主要大国都卷入了战争。
在布加勒斯特王宫的地下指挥中心里，埃德尔看着地图上一个个被点燃的战火，表情异常平静。他转身对身边的将领和官员们说：
先生们，舞台已经搭好，现在该轮到我们决定，罗马尼亚要在这场世纪大戏中扮演什么角色了。
他停顿了一下，目光扫过每一个人的脸：
记住，我们不为任何帝国的野心而战，我们只为实现罗马尼亚的民族梦想而战。无论选择哪条道路，这都是我们唯一的目标。
窗外，一九一四年的夏天正在走向尾声，而一场将改变世界格局的暴风雨，才刚刚开始。
