埃德尔始终沉默着，手指无意识地在笔记本光滑的封面上轻轻敲击。他的目光缓缓扫过每一张激动或焦虑的面孔，将他们的立场、背后的利益诉求以及性格特点一一记在心里。布勒蒂亚努的稳妥，普雷赞的激进，科安德的谨慎，老贵族的守旧，年轻议员的理想主义……这不仅仅是一场关于国家方向的辩论，更是一幅罗马尼亚权力核心的群像图。
直到争论声稍歇，所有人都将目光投向一直未曾开口的国王时，埃德尔才微微抬了抬手，平静地开口，声音不大，却瞬间压过了所有的嘈杂：“诸位的意思，我都听明白了。有主张中立的，有主张参战的；有认为该加入同盟的，也有认为该投向协约国的。理由都很充分，争论也很激烈。”
他顿了顿，目光变得锐利：“但是，我希望诸位记住一点。罗马尼亚的政策，不应建立在虚无的‘荣誉’、空洞的‘正义’或者对某一方的盲目恐惧之上。它必须，也只能建立在最冷酷、最实际的国家利益之上。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的欧洲地图前，手指划过罗马尼亚的疆界。“我们的目标是什么？不是在巴黎或柏林获得一纸空洞的赞美，而是这里，”他的手指重重地点在特兰西瓦尼亚和比萨拉比亚上，“是完成民族的统一，是夺取我们生存所需的战略要地和经济资源！无论是中立还是参战，是联德还是联英法，都只是手段，而这个，”他的手指再次敲了敲地图上的目标区域，“才是最终的目的！”
他转过身，面对众人：“所以，现在的关键，不是争吵该走哪条路，而是冷静地分析，哪条路能最有效、代价最小地实现我们的目标。普雷赞将军渴望战争，但你是否计算过，我们单独面对奥匈甚至德国时，需要流多少血？布勒蒂亚努大臣主张中立，但你是否能保证，当大战分出胜负时，胜利者会尊重一个试图左右逢源的中立国的领土完整和利益诉求？”
他的问题像冰冷的雨点，敲打在每个人的心头，让原本激昂的情绪稍稍降温。
“今天的会议到此为止。”埃德尔宣布，“我不需要你们现在就达成一致。但我要求你们，在未来几天里，抛开个人好恶和派系立场，基于我刚才所说的‘国家利益’原则，拿出更具体、更详实的分析报告。总参谋部，我要你们评估在东西两线同时作战的可能性，以及我们需要动员的兵力、所需的装备和预计的伤亡。外交部，我要你们不预设立场，分别与同盟国和协约国进行非正式接触，探听他们的底线，看看他们究竟愿意为我们的友谊或中立，开出什么样的价码。财政部，我要最精确的战时经济预算和物资储备清单。”
他的命令清晰而冷静，为这场混乱的辩论暂时画上了一个句号。众人起身，心思各异地行礼告退。埃德尔独自留在空旷的议事厅，重新将目光投向地图。欧洲的版图上，代表同盟国和协约国的色块正在迅速蔓延，相互挤压。而罗马尼亚，这块位于巴尔干与东欧交界处的土地，正处在风暴眼的边缘。他知道，留给罗马尼亚犹豫的时间，不多了。他必须在这片雷场中，为他的国家找出一条通往胜利，或者至少是生存的道路。
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