凛冬，如同一个冷酷无情的侵略者，比德军更早、更彻底地征服了摩尔达维亚的平原与山丘。1916年的最后几个月，天地间只剩下一种颜色——死寂的灰白。大雪不分昼夜地倾泻，将道路、田野、甚至是一条条曾经鲜活的生命，都掩埋在厚重的积雪之下。寒风，这无形的剃刀，从喀尔巴阡山的豁口呼啸而出，刮过溃退中罗马尼亚军队的队列，带走他们身上最后一丝暖意，在胡须、眉毛和破烂的军帽檐上凝结成坚硬的冰凌。
撤退，已经不再是战略机动，而是一场在严寒和追兵双重夹击下的、绝望的求生行军。队伍拉得很长，像一条濒死的巨蛇，在雪原上艰难蠕动。士兵们穿着单薄的、被硝烟和泥泞染成黑灰色的军大衣，许多人脚上裹着破布或草绳，塞在豁了口的靴子里，每一步都在深及膝盖的雪地里留下掺杂着暗红色血渍的脚印。冻伤是普遍的，耳朵、手指、脚趾先是红肿，继而发黑、坏死，无声地剥夺着他们的战斗力，甚至生命。饥饿如影随形，配给早已断绝，偶尔能找到的冻硬的土豆或从废弃农舍里搜刮到的少许粮食，是支撑他们走下去的唯一能量来源。
更可怕的是精神上的溃败。失败的情绪像瘟疫一样在队伍中蔓延。他们从多瑙河、从布加勒斯特一路败退，亲眼目睹战友倒下，亲耳听见国土沦丧的噩耗。昔日为国奋战的豪情，已被一种麻木的、只求活到明天的本能所取代。他们的眼神空洞，望着前方似乎永无尽头的雪路，只有在对天空中偶尔出现的德军侦察机投去惊惧的一瞥时，才闪过一丝活气。
辎重被大量抛弃，陷在泥雪中的火炮成了冰冷的废铁，运输马匹倒毙路旁，很快就被大雪覆盖，形成一个个小小的坟冢。伤员是行军队伍中最悲惨的一部分。缺医少药，担架不足，很多轻伤员靠着同袍的搀扶蹒跚前行，而重伤员则往往被无奈地留在路边的农舍或干脆置于雪地中，怀里塞上几颗宝贵的手榴弹，与迫近的追兵同归于尽，成了他们最后的选择。哭泣声很少，不是因为坚强，而是连哭泣的力气都被酷寒和疲惫榨干了。
德奥联军，这支武装到牙齿、补给充足的铁蹄，则像嗅到血腥味的狼群，紧追不舍。他们的侦察骑兵在侧翼游弋，他们的轻装步兵利用良好的装备和体力，不断发起小规模的突袭，蚕食着罗军后卫部队。炮火时不时地从远方袭来，在雪白的原野上炸开一个个污黑的弹坑，将不幸位于落点附近的士兵撕成碎片，鲜红的血液在纯白的世界里泼洒出刺目的图案。
这是一场不对等的竞赛。一方是为了生存而挣扎，一方是为了彻底毁灭而追击。罗马尼亚军队的建制还在，师、团的番号还在传递命令，但灵魂仿佛已经被抽走。这支军队，正站在彻底崩溃的边缘，只需要最后轻轻一推。
然而，就在这极致的严寒与绝望中，一个消息如同微弱的火种，开始在冻僵的队伍中悄然传递，起初无人相信，继而引发了难以置信的骚动。
“国王……国王陛下到前线来了！”
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