埃德尔一世的巡视并未结束。离开第二步兵团的阵地后，他的马队继续沿着溃退的路线，逆着人流的方向，向西而行。他要去往更前沿，去往那些正在与德军追兵进行血腥后卫战斗的部队。
道路愈发艰难。德军的炮火封锁区越来越密集，不时有炮弹呼啸着落下，在雪地上炸开，溅起混合着泥土和碎骨的雪浪。国王的卫队长数次建议陛下不要再向前，风险太大。但埃德尔只是摇了摇头，用马鞭指向炮火最激烈的方向：“我的士兵在那里。如果他们能承受，我就能。”
他们抵达了一个营级规模的阻击阵地。这里刚刚击退德军一次连级规模的试探性进攻，阵地上弥漫着刺鼻的硝烟味和血腥气。士兵们正在抢修工事，搬运伤员和阵亡者的遗体。看到国王一行人出现在这片刚刚经历厮杀的焦土上，所有人都愣住了。
埃德尔直接走进了作为营指挥所的一个巨大的弹坑，坑壁还残留着灼热的温度。营长是一位少校，左臂被弹片划开一道深可见骨的口子，只是简单地包扎了一下，鲜血还在不断渗出。他看到国王，挣扎着要站起来敬礼，被埃德尔按住了肩膀。
“汇报情况，少校。”国王的语气简洁，直接。
少校强忍着疼痛，快速说明了敌情、己方伤亡和弹药储备——后者已经见底。
埃德尔静静地听着，目光扫过弹坑里或坐或卧、精疲力尽的士兵，最后落在角落里架着的一口行军锅上。锅里是刚刚煮好的、稀得能照出人影的土豆汤，几片干硬的黑面包漂浮在上面。
“这是你们的晚餐？”国王问。
“是……是的，陛下。补给线断了，这是最后一点……”少校的声音有些沙哑。
埃德尔没有再问。他径直走到行军锅旁，拿起旁边一个脏兮兮的、边缘还有缺口的搪瓷碗，从锅里舀了半碗几乎看不到油星的清汤，又掰了一小块黑面包，然后就站在弹坑里，和周围的士兵一样，默默地吃了起来。
所有的人都屏住了呼吸。风雪似乎在这一刻都停止了呼啸。只有国王咀嚼那坚硬面包发出的轻微声响，以及汤水咽下喉咙的声音。他吃得很快，但没有任何敷衍，仿佛这是他吃过的最重要的一餐。
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