夕阳，如同一个巨大的、正在凝固的血痂，缓缓沉入默勒谢什蒂西方被硝烟染成赭红色的地平线。持续了整整一个白天的疯狂厮杀，随着光线的消退，终于渐渐平息下来。枪声变得稀疏零落，只剩下偶尔响起的冷枪和试探性的炮击，提醒着人们，战争只是暂时打了个盹，并未远去。
埃德尔一世，在普雷桑将军和王室卫队的严密护卫下，踏上了刚刚被近卫突击营鲜血染红、又经过惨烈拉锯才最终巩固的“鹰巢”高地。
这里，已经找不到任何一样完整的东西。泥土被反复翻搅，变成了混合着血肉、金属和火药残渣的、令人作呕的深褐色淤泥。破碎的枪支零件、炸烂的军服碎片、散落的子弹壳、未爆炸的手榴弹……随处可见。空气中弥漫着浓烈的死亡气息——硝烟、血腥、焦糊，还有一种内脏破裂后特有的、甜腻而腐臭的味道。
几面残破的罗马尼亚三色旗，被士兵们用折断的步枪和工兵铲勉强支撑着，插在高地的最高点，在带着寒意的晚风中，有气无力地飘动。旗帜上布满了弹孔和焦痕，如同此刻的罗马尼亚，伤痕累累，却屹立不倒。
幸存的近卫突击营士兵，正在战友的帮助下，收殓着阵亡者的遗体——如果还能称之为遗体的话。很多士兵死状极惨，被炮弹撕碎，被火焰烧焦，被刺刀捅穿……他们被小心翼翼地、一块一块地从泥土和废墟中清理出来，用临时找到的军毯或帆布包裹。没有人说话，只有沉重的喘息和偶尔压抑不住的、野兽般的呜咽。
营长康斯坦丁少校，左肩缠着厚厚的、已被鲜血浸透的绷带，脸上新增了几道被弹片划出的血口子，正一瘸一拐地巡视着阵地，检查着伤亡情况和防御部署。当他看到国王一行人走上高地时，立刻挣扎着想要立正敬礼。
埃德尔快步上前，一把扶住了他。“免礼，少校。”他的声音有些沙哑，目光扫过康斯坦丁少校身上的伤痕，以及他身后那片如同地狱般的景象，“辛苦了。你和你的士兵，是罗马尼亚的英雄。”
“为陛下和罗马尼亚效死，是我们的荣耀！”康斯坦丁少校的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“陛下，近卫突击营……伤亡超过六成。阵亡……一百九十七人，重伤失去战斗力八十五人……”他说出这个数字时，嘴唇微微颤抖。这几乎是他一手带出来的、整个王国最精锐的部队，一战就打没了大半。
埃德尔沉默地点了点头，拍了拍少校完好的那边肩膀，没有再多说什么。任何语言在如此惨重的牺牲面前，都显得苍白无力。他迈开脚步，缓缓行走在这片刚刚经历了一场决定王国命运战斗的焦土上。
脚下传来“咯吱”的声响，那是踩到了碎骨或者弹片。他看到了一个被火焰喷射器烧成焦炭的德军士兵，蜷缩在一个散兵坑里，保持着临死前挣扎的姿势。他也看到了一个年轻的近卫突击营士兵，至死都紧紧抱着他的mp18冲锋枪，半个脑袋却被炮弹皮削掉了。
战争的残酷，以最直观、最血腥的方式，呈现在这位年轻国王的面前。
他走到高地边缘，这里原本坚固的胸墙和铁丝网早已荡然无存，只剩下一个巨大的弹坑。他俯身，从焦黑的泥土中，捡起了一顶被子弹击穿、沾满血污的罗马尼亚式亚德里安钢盔。钢盔的内衬早已腐烂，边缘还有几缕带血的头发。
埃德尔拿着这顶钢盔，久久不语。夕阳的余晖，给他沾染了尘土和硝烟的身影镀上了一层暗红色的光边，让他看起来如同一位从古老神话中走出的、掌管战争与死亡的神只。
“陛下，”普雷桑将军拿着一份初步的战报，走到他身后，低声汇报，“初步统计，今日我军伤亡……超过八千人。德军遗留在阵地前的尸体，初步估算超过三千具，俘虏一百余人。我们收复了包括‘鹰巢’高地在内，大约百分之四十的失地。德军整体战线，向后收缩了一到两公里。”
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