晨雾如纱，带着硝烟与血腥特有的辛辣气味，缓缓流淌在默勒谢什蒂高低起伏的阵地上空。昨日的喧嚣与疯狂已然褪去，取而代之的是一种沉郁到极致的死寂，一种连风声都显得格外刺耳、仿佛怕惊扰了什么的寂静。
埃德尔一世拒绝了乘坐车辆，他坚持步行。深色的军大衣下摆扫过被炮火反复耕耘、已经变成一片深褐色泥泞的土地，每一步都异常沉重。他的靴子陷进泥里，再拔出来时，带起的不是泥土，而是一种粘稠的、混合着暗红色冰碴和难以辨识有机质的糊状物。空气中那股味道愈发浓烈——不仅仅是硝烟的呛人、血肉腐烂的甜腥，还有粪便、焦糊的织物、以及某种更深层次的、属于死亡本身的无机质冰冷。
他身边只跟着普雷桑将军、两名贴身侍卫官和一名背着沉重医疗箱、面色苍白的军医。没有人说话，所有人都被眼前这幅超越了人类想象极限的惨烈图景扼住了喉咙。
这里不再是战场，而是一个巨大的、露天的、尚未完工的坟场。
目光所及，几乎没有一寸完整的土地。弹坑套着弹坑，像大地罹患了某种可怖的皮肤病。破碎的枪支零件、炸成麻花般的铁丝网、散落的子弹带、空洞的弹药箱、烧得只剩骨架的行军锅……战争的残骸无处不在。而比这些无机物更触目惊心的，是那些“有机”的部分。
一具具，或者说，一块块、一片片人的躯体，以各种匪夷所思的姿态，凝固在这片泥泞之中。
不远处，一个年轻的罗马尼亚士兵半靠在被炸塌的胸墙边，戴着亚德里安钢盔的头颅微微垂下，仿佛只是累了在打盹。但他整个腹部被炮弹皮完全剖开，冻僵的肠子流了一地，在灰白色的晨光下泛着诡异的光泽。他的一只手还紧紧握着上了刺刀的步枪，指关节因为死前的用力而发白。
再往前几步，几名德军士兵的尸体叠在一起，似乎是在冲锋时被同一梭子机枪子弹扫倒。最下面那人的脸被后来者的靴底踩得稀烂，根本无法辨认。他们的灰色军大衣被鲜血浸透，又在低温下冻结，变得硬邦邦的，像一群拙劣的冰雕。
一截断臂，孤零零地挂在一段残存铁丝网的倒刺上，手指还保持着蜷缩的状态，手腕处参差不齐的断骨和冻结的血管清晰可见。不知道它属于谁，罗马尼亚人还是德国人，此刻都已不再重要。
埃德尔的脚步在一处相对“干净”的空地前停下。这里显然被简单清理过，几十具，或许上百具阵亡者的遗体，被并排摆放着，盖着能找到的任何东西——破烂的军毯、沾满泥污的帆布、甚至是从死人身上剥下来的、相对完整的大衣。一些负责收殓的士兵，像麻木的机器人一样，沉默地在尸堆中穿梭，检查着、搬运着。他们的动作机械而迟缓，脸上没有任何表情，只有极度疲劳和创伤后留下的空白。
一个看起来只有十六七岁的罗马尼亚少年兵，蹲在一具盖着帆布的尸体旁，肩膀剧烈地抽搐着，却发不出一点哭声。他的军帽不见了，金色的头发被泥土和血块黏在一起，显得格外刺眼。
埃德尔走了过去。少年察觉到有人靠近，猛地抬起头，露出一张被硝烟和泪水弄得一塌糊涂的稚嫩脸庞。他看到国王，眼中瞬间闪过一丝惊慌，想要站起来敬礼，却因为腿软而踉跄了一下。
埃德尔伸手按住了他的肩膀，力量不大，却带着一种不容置疑的稳定。“他是你的……”国王的声音低沉而沙哑，仿佛也被这战场的尘埃磨损了。
“我……我哥哥，陛下。”少年兵的声音带着哭腔，努力抑制着，“我们……我们一起参军……妈妈说……要互相照顾……”他终于忍不住，泪水决堤而出，混合着脸上的污垢，冲出道道沟壑。
埃德尔沉默着。他俯下身，轻轻掀开了帆布的一角。下面是一张同样年轻，却毫无生气的脸，胸口有一个明显的弹孔，军服被染黑了一大片。埃德尔凝视了片刻，伸出手，极其缓慢地、郑重地将帆布重新盖好，仔细地掖了掖边角，仿佛怕惊扰了这位年轻战士的长眠。
“他履行了对罗马尼亚的职责，”埃德尔直起身，看着那哭泣的少年，一字一句地说道，“现在，轮到我们，履行对他的记忆的职责。活下去，记住他。”
他没有再多说什么，拍了拍少年的肩膀，继续向前走去。语言在此刻是苍白的，任何安慰都无法填补失去至亲的巨大空洞。他能做的，只是见证，记住这每一份牺牲。
他们走到了昨日战斗最激烈的“鹰巢”高地反斜面。这里的情景更是地狱中的地狱。德军火焰喷射器留下的焦痕随处可见，好几具尸体被烧成了蜷缩的炭黑色，保持着挣扎的姿势。爆炸将人体撕碎，残肢断臂和内脏组织溅得到处都是，冻结在泥土和瓦砾上，形成一幅幅抽象而恐怖的图案。
一群工兵正在小心翼翼地处理未爆炸的炮弹和地雷，叮叮当当的金属敲击声在寂静中传出老远。医护兵们则还在尸堆和伤员中艰难地搜寻，偶尔能听到他们嘶哑的呼喊：“这里还有一个活的！快！担架！”
