默勒谢什蒂的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着浓烈的血腥、火药和焦土混合的刺鼻气味。胜利的狂喜如同短暂的肾上腺素，在经历了最初的爆发后，正逐渐被一种更深沉、更疲惫的清醒所取代。战场上空，乌鸦成群地盘旋，发出令人心悸的鸣叫，它们是被这片刚刚沉寂下来的巨大屠场吸引而来的不祥之物。
埃德尔一世站在原先属于德军的一处前沿观察所废墟上，这里地势稍高，可以俯瞰大片的战场。他身着一件沾满泥污和灰尘的军官大衣，领口的风纪扣松开，脸上带着难以掩饰的倦容，但那双眼睛却锐利如鹰，缓缓扫过眼前这片触目惊心的景象。
目光所及，是一片被战争机器反复犁过、彻底改变了模样的土地。原本的田野、树林和村庄，此刻只剩下满目疮痍。焦黑的弹坑密密麻麻，如同大地的恶疮，一些坑里积着浑浊的血水。被炮火撕裂、烧焦的树木残骸歪歪斜斜地指向天空，像是一座座绝望的墓碑。纵横交错的堑壕和交通壕，如今许多地段已经坍塌，里面填满了双方士兵的尸体，来不及运走，只能就地草草掩埋，鼓起一个个小小的土包。丢弃的步枪、扭曲的机枪零件、炸成麻花状的铁丝网、破烂的军服碎片……战争的残骸铺满了每一寸土地。
一阵风吹过，卷起地上的灰烬和血腥气，也带来了工兵部队和收容队士兵们隐约的吆喝声，以及担架队员搬运伤员时压抑的呻吟。胜利的代价，是如此赤裸和沉重。
“陛下，初步统计结果出来了。”一个低沉而沙哑的声音在身后响起。是康斯坦丁内斯库将军，这位忠诚的将领此刻眼窝深陷，胡须杂乱，军装上甚至还有已经发黑的血迹。
埃德尔没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，示意他继续说下去。
“我军伤亡……很大。”康斯坦丁内斯库的声音带着痛惜，“初步估计，阵亡和失踪超过两万五千人，重伤失去战斗力的约一万八千人。特别是第三步兵师和近卫第一团，几乎打光了……”
埃德尔的嘴角微微抽动了一下。每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。这是他子民的鲜血，是为了守护这片土地而流尽的鲜血。
“德军呢？”他的声音平静，听不出太多情绪。
“确认击毙约一万八千人，俘虏三千余人，其中包括一名上校团长。缴获还算丰富，完整的七十七毫米野战炮十二门，轻重机枪一百三十余挺，步枪、弹药和各类军需品无算。另外，至少确认击溃或重创了德军四个主力团的建制。”康斯坦丁内斯库汇报着，语气中终于带上了一丝振奋，“马肯森的王牌，这次是真的伤筋动骨了。”
埃德尔缓缓点了点头。战果是辉煌的，足以震动欧洲。但他更清楚，德军远未到伤筋动骨的地步。德意志帝国的战争机器依旧庞大，马肯森虽然受挫，但很快就会得到补充。这场胜利，更像是一记精准的重拳，打退了气势汹汹的对手，为自己赢得了喘息的时间，而非决定性的致命一击。
“命令部队，”埃德尔终于转过身，目光落在康斯坦丁内斯库疲惫但坚定的脸上，“停止一切追击行动。各部队按预定交替掩护计划，撤回至第二、第三道预设防线。以团为单位，原地休整，清点人员，补充弹药给养。”
“陛下，不趁胜追击吗？前线很多小伙子们士气正旺，都想着一鼓作气把德国佬赶过喀尔巴阡山！”一位较为年轻的参谋忍不住开口，脸上还带着胜利的红光。
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