国家银行地下金库那厚重的钢铁大门在液压机关的作用下缓缓闭合，发出沉闷的回响，仿佛一头巨兽吞下了最后的宝藏。扬·杜卡财政大臣站在门外，手中拿着一份刚刚由国王陛下亲自签署、用火漆密封的特别提取令，感觉那张薄薄的纸片重若千钧。命令授权“特殊资产收购办公室”（saao）从国家战略储备金中，分批调拨总计一亿五千万美元的金条和可兑换外汇。在这个全球经济冰封、各国都在拼命囤积黄金的年代，这无疑是一场豪赌，赌的是罗马尼亚的未来。
几乎在同一时间，布加勒斯特中央电报局最机密的通讯室内，saao的首席运营官，前驻美商务参赞米哈伊尔·约内斯库，正将一份用最高等级密码编译的电文，发往罗马尼亚驻纽约、华盛顿、柏林、汉堡、巴黎、伦敦等地的使领馆。电文内容简明扼要：启动“凤凰计划”。所有具备经济、技术和情报背景的使馆人员，立即转入半地下状态，核心任务只有一个——像猎鹰一样搜寻目标，并像鼹鼠一样悄无声息地完成交易。
一场没有硝烟、不为人知的经济远征，就此拉开序幕。它的战场是破产法庭、是绝望的工厂主办公室、是挤满失业工程师的职业介绍所、是弥漫着失败情绪的科研实验室。它的武器，是罗马尼亚相对充盈的黄金，是埃德尔一世超越时代的洞察力，以及执行者们冷静无情的效率。
纽约，曼哈顿下城，一家不起眼的律师事务所。
“约内斯库先生，我必须说，贵方的出价……非常出人意料。”说话的是“联合精密机械制造公司”的破产受托人，一位面色疲惫、眼带血丝的中年律师。他的面前，放着一份近乎全现金收购其全部核心资产——包括一套德国进口、使用不到三年的高精度齿轮加工中心、一套多功能铣床的设计图纸和专利，以及库存的一批特种合金钢——的报价函。报价比评估价的百分之六十还要低，但在目前的环境下，这几乎是唯一一份实实在在的报价。其他竞争者？要么早已自身难保，要么还在拼命压价。
米哈伊尔·约内斯库，此刻化名“米哈伊尔·约万”，一位来自“巴尔干贸易发展公司”的代表，穿着合体的西装，表情平静无波。“查尔斯先生，您清楚当前的形势。银行在催债，工人等着遣散费，多拖延一天，这些机器的价值都在锈蚀，图纸都在过时。我们是来解决麻烦的，而不是制造麻烦。现金，三天内可以到账，不附带任何条件，不产生任何后续纠纷。您需要考虑的，只是如何最快地走完破产程序。”
他的语气不带任何情感，仿佛在谈论一批普通的农产品，而不是代表着一个国家工业精度的尖端设备。他身边的“技术顾问”——一位saao从国内秘密派来的机械工程师——已经仔细检查过设备，确认其保养状态良好，技术领先罗马尼亚现有水平至少十年。
律师查尔斯看着窗外灰蒙蒙的天空，远处华尔街的方向似乎还萦绕着去年秋天崩盘时的绝望气息。他叹了口气，拿起笔。“我需要和债权人委员会沟通……但我想，他们没有理由拒绝。上帝知道，我们需要这笔钱。”
在柏林郊区，一家名为“容克机械”的中型机床厂已然停工。高大的厂房内寂静无声，只有零星几个工人在进行最后的维护，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。工厂主老容克，一个曾经意气风发的实业家，如今眼窝深陷，头发凌乱，正对着saao派驻柏林的特派员，前陆军情报局的亚历山德鲁·波佩斯库少校（此刻的身份是瑞士“阿尔卑斯山投资信托”的经理），激动地挥舞着手臂。
“不！绝不！这套‘容克-7型’自动车床的设计专利是我的心血！是我父亲传下来的！我不能把它卖给外国人，尤其是……（他压低了声音，带着一丝恐惧和愤怒）在这个时候！”
波佩斯库少校面无表情，他递过去一份薄薄的文件。“容克先生，请看这份柏林地方法院的强制执行令。如果您不能在七十二小时内偿还德意志银行到期的二十五万马克贷款，不仅专利会被拍卖，这间工厂，您城里的住宅，都将被查封。而我们，”他指了指自己，“可以提供三十万马克，买断‘容克-7型’的全部专利、技术资料，以及……（他顿了顿）邀请您，以及您指定的最多三名核心工程师，前往瑞士……嗯，或者一个更稳定的环境，继续您的研究工作。我们会提供一份为期五年、薪酬优厚的研发总监合同。”
老容克像是被抽干了力气，瘫坐在蒙尘的办公椅上。他看着墙上挂着的、曾经代表着德国工业骄傲的家族徽章，又看了看桌角那张全家福照片里妻子忧虑的眼神。抵抗的意志在冰冷的现实和看似优渥的出路面前，迅速瓦解。他颤抖着手，拿起笔，在那份用德文和罗马尼亚文双语写就的转让协议上，签下了自己的名字。他知道，这不仅仅是卖掉一项专利，这是在卖掉家族的未来，但至少，这个未来还能在某个地方延续，而不是在柏林寒冷的冬天里彻底破碎。
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