灰狗巴士在无垠的中西部平原公路上沉闷地行驶了将近两天。窗外是单调重复的玉米地、麦田、偶尔掠过的破旧谷仓和稀疏小镇。李奉笑大部分时间都在假寐，吃着最简单的食物，警惕着任何不寻常的动静。
系统地图上代表她的小光点，正以一种缓慢但坚定的速度，一点点远离东海岸那个巨大的、标记着“高危”的红色区域——纽约。
第三天清晨，巴士喷着黑烟，颤巍巍地停在了堪萨斯州橡木镇的唯一一个巴士停靠点——兼加油站和杂货店门口。
李奉笑拎着背包走下车，扑面而来的是一股干燥的、混合着尘土和谷物清香的空气。小镇安静得近乎凝滞，一条主街一眼望得到头，两侧是些低矮的建筑，邮局、五金店、一家看起来有几十年历史的餐馆，招牌上的油漆都有些剥落。时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
【叮！抵达目的地：橡木镇。】 【隐匿任务已开启。请宿主低调生活，避免引起任何关注，直至纽约之战结束。】
系统的提示音一如既往的欢快，与周遭的宁静格格不入。
低调，隐匿。这正是她需要的。
她在杂货店用最后一点现金买了最便宜的面包和瓶装水，并向老板娘打听哪里可以找到临时工作和住处。老板娘是个面相和善但眼神精明的中年女人，上下打量了她一番，大概是看她样子还算老实，告诉她镇子边缘的老鲍勃的农场最近正好需要人手摘秋季的苹果，包吃包住，但工钱不多。
李奉笑几乎没有任何犹豫就答应了。包吃包住，这对她来说就是最好的消息。
老鲍勃是个沉默寡言的干瘦老头，开着一辆哐当作响的皮卡把她接去了农场。农场不大，一片苹果林，几块菜地，一群散养的鸡。住处是农场角落一间简陋但还算干净的小木屋，没有网络，只有一台雪花点严重的旧电视。
工作很累。天不亮就要起床，跟着其他几个临时雇来的墨西哥裔工人一起摘苹果，搬运筐篓。阳光炽烈，一天下来腰酸背痛，手指也被树枝划出不少细小的口子。
但李奉笑毫无怨言。这种身体上的疲惫，反而让她暂时忘却了对于纽约、对于未来危机的焦虑。夜晚，她躺在小木屋吱呀作响的单人床上，能听到窗外旷野的风声和遥远的虫鸣，这是一种近乎奢侈的宁静。
她刻意避免与外界过多联系。那台旧电视只能收到寥寥几个频道，信号时好时坏。她偶尔能看到关于斯塔克工业的新闻，关于国会要求托尼·斯塔克交出战甲技术的听证会报道，但没有任何关于“变装女郎”或者超自然事件的后续消息。
仿佛斯塔克博览会那惊魂一夜，只是她过度紧张产生的幻觉。
但她知道不是。系统界面里那两套静静陈列的套装，以及缓慢增长到110点的积分，都在提醒她那一切的真实性。
她每天完成着系统发布的日常任务，比如“成功将一套基础款衣物手洗干净并晾干”或者“连续三天穿戴同一配饰（系统赠送的毫无属性的木质发卡）”，赚取着微薄的10点、20点积分。
日子像溪水一样平静流淌，直到几天后的一个傍晚。
她收工回来，正在小木屋外的水龙头下冲洗胳膊上的尘土，老鲍勃拿着一个厚厚的信封走了过来。
“你的信。航空件。看着挺急。”老头言简意赅地把信封塞给她，又转身去忙他的了。
李奉笑愣住，心里咯噔一下。航空件？谁会给她寄信？在这个世界，她根本没有任何社会关系。
信封是普通的牛皮纸，没有寄件人地址，只有打印的收件人信息——正是她在橡木镇农场用的这个化名。邮戳模糊，看不出具体从哪里寄出。
一种强烈的不安感攥住了她。她几乎是冲回小木屋，反锁上门，手指有些发抖地撕开了信封。
里面没有信纸，只有一份折叠起来的……《号角日报》？
日期是几天前的。
她的心脏狂跳起来，目光迅速扫过那些夸张耸动的标题，最终在第二版的一个角落，定格在了一幅不大的照片上。
照片明显是监控视频的截图，有些模糊，但能看清背景是斯塔克博览会混乱的会场。一个穿着深灰色奇特作战服、戴着战术目镜的女人，正以一个极其矫健灵敏的姿态，扑向一个被吓呆的小男孩。照片的焦点抓得极准，恰好捕捉到她侧脸和那身与现场格格不入的装备。
照片旁边配着加大加粗的标题：
【斯塔克博览会惊现神秘女战士！是敌是友？斯塔克工业未予置评！】 文章内容极尽《号角日报》胡编乱造之能事，猜测她是汉默工业的秘密武器，或是某个未被披露的超级英雄，甚至隐晦暗示她可能与斯塔克本人有某种特殊关系，才使得斯塔克工业对此事讳莫如深。
文章末尾，小编j·乔纳·詹姆森用他标志性的咆哮体写道：“……我们必须知道真相！这个穿着奇装异服的女人是谁？她为何出现在博览会？她的目的是什么？斯塔克在隐瞒什么？！任何知情者请速与本报联系，提供有效线索者将获得高额酬金！！”
李奉笑的手指冰凉，报纸从她颤抖的手中滑落，飘到地上。
他们还是找到了……不是通过技术手段，而是通过这种最原始、却最有效的方式——《号角日报》的无差别信息轰炸和悬赏！
虽然照片模糊，用的也是她穿套装时的样子，但谁能保证没有人认出她？博览会那么多人，也许有谁瞥见过她之前穿着记者裙的样子？也许斯塔克或者神盾局正等着有人自投罗网？
高额酬金……足以让无数人动心。
橡木镇也不再安全了。这份报纸能寄到这里，意味着她的化名和大致行踪可能已经暴露。寄信的人是在警告？还是在试探？
巨大的恐慌如同冰水，瞬间浇遍全身。她猛地扑到那台旧电视前，用力拍打了几下，调着那仅有的几个频道。
雪花点闪烁间，一个地方新闻台正在播放午间新闻。画面里出现的是纽约时代广场的巨幕屏幕，正在实时转播一场位于德国斯图加特的某高端会议新闻。
一切看起来都很正常。
然而，下一秒——！
画面猛地一切！背景变成了斯图加特的歌剧院广场！尖叫声、爆炸声骤然响起！
一个穿着银色盔甲、绿色披风的身影出现在屏幕中央，手持权杖，脸上带着邪魅狂狷的笑容，权杖顶端射出的能量光束肆意摧毁着周围的一切！
