就在这时，薛蟠按照薛宝钗事先的吩咐，从铺子里追了出来，拦住那老者，高声问道：“老人家，你方才当的是什么？当了多少钱？”
他的嗓门极大，立刻吸引了周围行人的注意。
那老者见是方才在铺子里为他说话的那位年轻爷，如同抓住了救命稻草，噗通一声跪了下来，哭诉道：“这位爷！小老儿当的是祖传的一块和田玉牌，只因老妻病重，急需五十两银子抓药救命啊！可柜上的那位赵先生，硬说我这玉牌成色不好，杂质多，只肯给……只肯给二十两！二十两……不够啊！我……我……”他说着，已是老泪纵横。
周围的人群顿时议论纷纷。
“恒舒典也太黑心了吧？祖传的玉牌才给二十两？”
“是啊，看那老人家多可怜！”
“啧啧，真是店大欺客！”
薛蟠听得火冒三丈，一把拉起老者，怒道：“岂有此理！走！跟我回去！我薛家开的是当铺，不是黑店！”说着，便拉着那老者，不顾伙计的阻拦，重新闯进了恒舒典。
雅间内，薛姨妈看得脸色发白，手微微颤抖：“这……这赵良竟敢如此！钱槐是怎么管的铺子！”
薛宝钗扶住母亲的手，平静道：“母亲都看见了。若非哥哥今日撞见，这老人家怕是要被逼上绝路。此事若传开，恒舒典百年信誉，必将毁于一旦。”
正说着，只见恒舒典内一阵骚动，薛蟠拖着面如土色的赵良走了出来，钱槐掌柜跟在后面，满脸焦急，试图劝解。
“诸位街坊邻居都看看！”薛蟠指着赵良，大声道，“这就是我们恒舒典的二柜赵良！欺压良善，坑骗客户！方才这位老人家来当祖传玉牌，他故意压价，只给二十两！我薛蟠今日就把话放在这里，这等败坏门风的蛀虫，我们薛家绝不容忍！”
赵良吓得浑身发抖，连连求饶：“大爷饶命！大爷饶命！小人……小人也是一时糊涂……”
钱槐在一旁急得跺脚：“大爷，有话好好说，先进去，先进去说啊！这……这成何体统！”
“进去说？进去让你包庇他吗？”薛蟠瞪了钱槐一眼，又对周围人群拱手道，“诸位做个见证，这赵良，我们薛家即刻开除！永不录用！这位老人家的玉牌，我们按市价，补偿五十两！往后恒舒典若再有此等事，我薛蟠第一个不答应！”
人群顿时响起一片叫好声。那老者接过薛蟠让小厮取来的五十两银子，千恩万谢，抹着眼泪走了。
薛宝钗在茶楼雅间，将楼下的一幕尽收眼底。薛蟠这番处理，虽然鲁莽，却简单直接，效果出奇的好。不仅当场揪出了赵良，树立了他“薛家大爷”的威信，更在街面上挽回了铺子的声誉。
她站起身，对犹自气愤的薛姨妈道：“母亲，戏看完了，咱们该去铺子里了。”
当薛姨妈和薛宝钗的马车停在恒舒典门口时，铺子里外已然安静下来，看热闹的人群渐渐散去，只剩下面如死灰的赵良被两个伙计看着，钱槐则是一脸灰败地站在薛蟠身边，大气也不敢出。
见到薛姨妈和薛宝钗进来，薛蟠立刻迎上来，邀功似的将方才的事情又说了一遍。
薛姨妈沉着脸，先是对薛蟠点了点头：“你今日做得对。”然后目光如刀，扫向钱槐和赵良。
钱槐“噗通”跪下，涕泪交加：“太太恕罪！是小人失察，管教无方，才让这狼心狗肺的东西做出此等事来！小人愿受任何责罚！”
赵良更是磕头如捣蒜，连话都说不清楚了。
薛宝钗上前一步，扶起薛姨妈坐到主位，自己则站在母亲身侧，目光平静地看着跪在地上的两人，缓缓开口，声音清冷，却带着一种莫名的威压：
“钱掌柜，你执掌恒舒典十余年，没有功劳，也有苦劳。母亲与我，本是信重你的。”
钱槐闻言，身子伏得更低。
“然而，”薛宝钗话锋一转，语气骤然严厉，“赵良之事，绝非偶然！当铺规矩，死当物品需三名掌柜共同估价方可处理。我且问你，去岁十月那支赤金嵌宝凤钗，账上记录处理价一百二十两，市价几何？今春那对官窑青花梅瓶，账上八十两，又值多少？还有，库房里那几箱号称‘霉变’的皮货，当真都霉变了吗？”
她每问一句，钱槐的脸色就白一分，到最后已是汗出如浆，瘫软在地。这些事，他或参与，或默许，自以为做得隐秘，没想到这位深居简出的大小姐，竟如数家珍！
薛宝钗不再看他，目光转向面无人色的赵良：“赵良，你与那绰号‘白纸扇’的刘三，合伙做局，坑骗急当客户，低进高出，中饱私囊，共计得赃银多少，还需要我一笔一笔给你算清楚吗？”
赵良彻底崩溃，嚎啕大哭：“大小姐明鉴！小人该死！小人是被猪油蒙了心啊！都是那刘三撺掇的小人……小人愿意退赃！求大小姐饶命啊！”
薛宝钗冷哼一声，对随行的婆子吩咐道：“去几个人，跟着赵良回家，将他贪墨的银子，连本带利，一文不少地追回来。若少了一分，直接送官查办！”
“是！”婆子们应声而动，架起软成一滩泥的赵良就往外走。
处理完赵良，薛宝钗才重新看向面如死灰的钱槐，语气稍缓，却依旧带着寒意：“钱掌柜，你年事已高，精力不济，以致铺子管理混乱，滋生蛀虫。恒舒典，你是不能再管了。”
钱槐浑身一颤，闭目长叹，知道大势已去。
“念在你为薛家效力多年，贪墨之事，查无实据，我便不深究了。”薛宝钗淡淡道，“你回去将账目、库房钥匙交接清楚，自去账房支取三年工钱，回乡养老去吧。”
这已是格外开恩。钱槐没想到还能得此结局，愣了片刻，才重重磕了个头，哑声道：“谢……谢太太、大小姐恩典……”说完，在老仆的搀扶下，踉跄离去。
不过半个时辰，恒舒典两位最重要的管事，一逐一退，干净利落。
铺子里剩下的伙计和低级管事们，早已吓得噤若寒蝉，看向那位始终神色平静、却手段雷霆的大小姐的目光里，充满了敬畏。
薛姨妈看着女儿处置得条不紊，恩威并施，心中又是欣慰，又是复杂。她从未想过，自己这个一向端庄沉静的女儿，竟有如此杀伐决断的一面。
薛蟠更是看得目瞪口呆，他方才那番闹腾，与妹妹这不动声色间便将两大管事连根拔起的手段相比，简直是小孩子过家家。他第一次对这个妹妹，生出了真正的忌惮与……信服。
薛宝钗环视一圈噤声的众人，缓缓开口，声音清晰地传遍整个铺子：
“今日之事，诸位都看见了。薛家容得下犯错，但容不下心术不正；容得下能力不足，但容不下欺瞒背叛。”
“恒舒典掌柜一职，暂且由……文嵇先生代理。”
一直默默跟在薛宝钗身后，如同影子般的文嵇，此刻才上前一步，对着薛姨妈和薛宝钗躬身一礼：“文嵇定当竭尽全力，不负东家所托。”
薛宝钗看向他，目光中带着信任与期许：“文先生，恒舒典，我就交给你了。望你能一扫积弊，重振声威。”
“必不负所托！”文嵇再次郑重承诺，眼神锐利，充满了斗志。
离开恒舒典，回府的马车上，薛姨妈握着女儿的手，久久无言。今日发生的一切，对她冲击太大。
薛宝钗反握住母亲的手，轻声道：“母亲，非常之时，需用非常之法。薛家的担子，不能只让您一人扛着。女儿……愿为您分忧。”
薛姨妈看着她沉静坚定的眉眼，最终只是长长叹了口气，将女儿揽入怀中：“我的儿……苦了你了。”
薛宝钗靠在母亲肩头，目光却投向车窗外飞速掠过的街景。
清理恒舒典，只是她掌控薛家商业版图的第一步。接下来，还有济仁堂，还有商队，还有更多隐藏在暗处的危机与挑战。
而她手中的刀，已然出鞘，锋芒初露。
皇商之路，始于这雷霆手段之下。
