接连整顿恒舒典与济仁堂，薛家内部风气为之一清。文嵇能力出众，在两处铺子推行新规，奖惩分明，不过两三月功夫，运营效率便显着提升，以往被层层盘剥的利润也逐渐回归账上。薛姨妈见女儿将外务打理得井井有条，儿子薛蟠虽不成大器，但在妹妹约束下也收敛不少，不再动辄惹是生非，心下大慰，便将更多心思放在了与贾府，尤其是与王夫人的走动上。
这日，王夫人设了小宴，请薛姨妈过去说话，特意嘱咐将宝钗也带上。薛宝钗心知，这恐怕不单是姨母间的闲话，多半与近日府里隐隐流传的“金玉良缘”之说有关。她心中已有定计，便从容梳妆，随母亲一同前往。
荣国府内，王夫人院中。时值初夏，庭院中石榴花开得正艳，如同簇簇火焰。屋内，王夫人与薛姨妈分坐炕上两侧，薛宝钗在下首绣墩坐了。丫鬟们奉上香茗点心，便悄声退至帘外。
王夫人拉着薛姨妈的手，说了会子家常，话题便渐渐引到了小辈身上。她目光慈爱地看向薛宝钗，笑道：“宝丫头近日瞧着越发稳重了，听说还帮你母亲打理着外头的事？真是难得。不像你宝玉兄弟，整日家只知在内帏厮混，一点正事也不理论。”
薛姨妈忙笑道：“姨太太快别夸她，小孩子家，不过胡乱帮衬些罢了，当不得真。宝玉是有大造化的，如今年纪还小，贪玩些也是常情。”
王夫人叹道：“什么大造化，我只求他平平安安，将来能撑起这份家业，我便念佛了。”她话锋一转，状似无意地道：“说起来，他们表兄弟姊妹一处长大，性情都是相熟的。宝丫头这般品貌才干，也不知将来哪家有福气得了去。”
薛姨妈心中一动，知道戏肉来了，面上却只笑道：“她一个女孩儿家，左不过是父母之命，媒妁之言罢了。我只盼着她将来能寻个安稳人家，平顺一生就好。”
王夫人点头，目光在薛宝钗颈项间那枚黄澄澄的金锁上停留一瞬，意有所指地道：“正是这话。俗话说‘姻缘天定’，有些事，怕是早就注定了的。”
薛宝钗垂眸静坐，仿佛未曾听见两位长辈的机锋，只专注地看着自己裙摆上细密的缠枝莲纹。
王夫人见她不言不语，只当女儿家害羞，便又笑着对薛姨妈道：“我瞧着宝丫头和宝玉，自小儿一起长大，脾气秉性倒是相投……”
话未说完，却见薛宝钗忽然抬起头，目光清澈平静，并无半分羞怯，对着王夫人和薛姨妈缓缓起身，福了一礼。
“姨母，母亲，”她的声音不高，却清晰地传入两人耳中，“宝钗有一事，思忖已久，今日想禀明二位长辈。”
王夫人和薛姨妈皆是一怔，薛姨妈疑惑道：“我儿有何事？但说无妨。”
薛宝钗站直身体，神色坦然，一字一句道：“女儿愿效古之缇萦、班昭，立誓终身不嫁，留在家中，侍奉母亲，打理家业，光耀薛氏门楣。”
一语既出，满室皆静。
薛姨妈手中的茶杯“哐当”一声落在炕几上，溅出的茶水濡湿了衣袖也浑然不觉，只瞪大了眼睛，难以置信地看着女儿：“你……你说什么？胡闹！”
王夫人脸上的笑容也瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕与不悦。她万万没想到，薛宝钗会说出这番话来！这简直是将她方才暗示的“金玉良缘”直接堵死，半分情面也未留！
“宝丫头，你可知你在说什么？”王夫人语气沉了下来，“女儿家岂有不嫁人的道理？说什么终身不嫁，简直是孩子气的话！快收回去！”
薛宝钗却毫无退缩之意，她再次福身，语气坚定：“姨母，母亲，女儿并非一时意气。父亲早逝，兄长性情率直，家业重担皆压在母亲一人肩上，女儿每每思之，心痛难安。薛家乃皇商之家，根基在商，女儿虽不才，于经营之道略有天分，愿以此身，承继父志，将薛家商号发扬光大。女儿心意已决，望母亲、姨母成全。”
她这番话，情真意切，又搬出了承继父志、光耀门楣的大义，一时间竟让薛姨妈和王夫人不知如何反驳。
薛姨妈又是心疼又是气急，指着她道：“你……你便是心疼家里，也不该拿自己的终身大事来赌气！哪有女儿家不嫁人的？你将来……将来可怎么办？”
“母亲，”薛宝钗抬眼看向薛姨妈，目光沉静如水，“女儿并非赌气。嫁人，不过是依附男子，将命运交托他人之手。女儿有能力，愿凭己力，为母亲，为薛家，撑起一片天。难道女子除了相夫教子，便不能有别的活法了吗？缇萦救父，班昭着史，她们又何曾依附于男子？”
她语气平和，却带着一种不容置疑的力量。王夫人听着，脸色愈发难看。薛宝钗这话，虽未明指，却隐隐刺中了荣国府内里渐空的现状，以及她对宝玉将来支撑家业的担忧。更让她恼火的是，薛宝钗竟如此干脆地拒绝了宝玉，甚至不惜立下这等惊世骇俗的誓言！
“好！好！好！”王夫人连说三个“好”字，胸口起伏，显然气得不轻，“你既有如此志气，我倒要看看，你能将薛家带到何等地步！只是这话既出了口，将来可莫要后悔！”说罢，竟是拂袖起身，径直进了内室。
“姨太太！”薛姨妈急忙唤了一声，见王夫人头也不回，只得转身拉着薛宝钗，急得眼泪都快掉下来，“我的儿！你……你今日可是把你姨母彻底得罪了！这……这如何是好！”
薛宝钗扶住母亲，轻轻拍着她的背安抚，语气依旧平静：“母亲，长痛不如短痛。女儿既无意于宝玉，早些表明心迹，也免得姨母日后失望，两家面上更不好看。至于得罪……女儿行得正坐得直，一心为家，问心无愧。姨母便是一时不快，日久也必能体谅。”
薛姨妈看着女儿坚定沉稳的面容，知她心意已决，再难更改，只得长叹一声，落下泪来：“罢了，罢了……你既铁了心，娘……娘又能如何？只是苦了你了……”
“女儿不苦。”薛宝钗替母亲拭去眼泪，眼中却闪过一丝锐芒，“能掌握自己的命运，女儿只觉得前所未有的踏实。”
