正月未尽，一场突如其来的倒春寒席卷京城，滴水成冰。就在这凛冽寒气中，一个震动朝野的消息从宫中传出——圣上因年迈操劳，加之感染风寒，竟一病不起，虽经太医竭力诊治，病情却反复不定，龙体日渐沉重。国本空虚，储位未定，一时间，整个京城都笼罩在一片山雨欲来的压抑氛围之中，往日里的宴饮游乐霎时少了大半，连贾府那样的勋贵之家，也多了几分谨言慎行的沉寂。
在这敏感时刻，三皇子府与薛家的联系却并未中断，反而通过那位常妈妈，传递了几次看似寻常、实则隐含深意的采办需求，多是些药材、布帛等实用之物，数量不大，要求却极为精细。薛宝钗心领神会，每次都亲自督办，务求品质万无一失，交付及时。她知道，这是三皇子一系在不动声色地积累物资，稳固自身，也是对薛家能力和忠诚的持续考验。
这一日，常妈妈再次到来，带来的却并非采办指令，而是一个令人意外的消息。
“薛姑娘，”常妈妈屏退左右，神色比往日更郑重几分，“宫中太后老人家，因忧心圣上龙体，日夜焚香祷告，加之天气严寒，竟也病倒了，凤体违和，食欲不振。太医院开了方子，却收效甚微。太后娘家承恩公府心急如焚，悬赏寻求民间良方或开胃健脾的食疗之物。皇子妃想着，薛姑娘家学渊源，于药材食疗一道颇有见解，不知……可有什么法子？”
薛宝钗心中剧震。太后病重，承恩公府悬赏！这已不仅仅是商业机会，更是直通宫廷，在天家面前露脸的绝佳契机！若能借此立下功劳，薛家地位将截然不同！
但她瞬间冷静下来。此事关系重大，一步天堂，一步地狱。进献之物，若有丝毫差池，便是万死莫赎之罪！
她沉吟片刻，并未立刻拿出什么祖传秘方，而是谨慎问道：“常妈妈，不知太后具体是何症状？太医诊断为何？所用何方？”
常妈妈见她如此沉稳，眼中赞许之色一闪而过，低声道：“据宫里传出的消息，太后主要是心忧积郁，加之年高体弱，脾胃虚弱，以致茶饭不思，精神倦怠。太医多用些温补滋养之剂，奈何太后入口即吐，难以吸收。”
心忧积郁，脾胃虚弱……薛宝钗脑中飞快思索。系统赋予的过目不忘之能，让她回忆起曾翻阅过的诸多医书药典，以及现代的一些养生知识。纯粹的药物温补，对于脾胃极度虚弱、又心存郁结的老人而言，确实难以承受，甚至可能加重负担。
她思索良久，方抬头对常妈妈道：“常妈妈，太后凤体金贵，民女不敢妄言有甚奇方。只是依据医理，脾胃虚弱、厌食纳呆者，或可尝试以食疗缓缓图之，先以易消化、能开胃之物徐徐引导，待脾胃稍复，再行温补。”
“哦？薛姑娘有何具体想法？”常妈妈追问。
“民女思忖，或可试制一种‘八珍糕’。”薛宝钗缓缓道出构思，“取山药、茯苓、莲子、白扁豆、薏苡仁、芡实、麦芽、山楂八味药食同源之材，皆需上等精品，以特定比例研磨成极细粉末，佐以少量糯米粉、蜂蜜，不加油腻，蒸制成糕。此糕口感软糯，微酸带甘，山药、茯苓健脾，莲子、芡实固涩，白扁豆、薏苡仁化湿，麦芽、山楂消食开胃，且皆属性平和，不温不燥，易于克化。每日只需服用一小块，或能缓缓调动脾胃之气。”
她顿了顿，补充道：“此乃民女一点浅见，是否合用，还需请太医乃至太后凤意定夺。民女可先将这八珍糕试制一些，请妈妈带回府，由皇子妃斟酌。若觉尚可，再行进献不迟。”
常妈妈仔细听了，觉得这法子听着稳妥，且薛宝钗态度谨慎，不居功不冒进，心中更是满意，点头道：“姑娘思虑周全，如此甚好。那便请姑娘尽快试制，我明日此时来取。”
送走常妈妈，薛宝钗立刻行动起来。她亲自去济仁堂库房，精选那八味药材，要求品质必须是最上乘的。又请了药坊里手艺最精湛的老师傅，按照她的要求，将药材反复研磨过筛，直至粉质细腻如尘。和面、调配蜂蜜比例、控制火候蒸制……每一个环节，薛宝钗都亲自监督，不容有丝毫差错。
她甚至动用了系统中【初级商业洞察术】，对这第一批试制的八珍糕进行了评估，光屏上显示出【品质：优，潜在风险：极低（注：食材搭配合理，性质温和，适合年老体弱者）】的字样，心中才稍稍安定。
次日，常妈妈准时到来，取走了那盒精心制作的、散发着淡淡药香和蜜香的八珍糕。
接下来的几天，薛宝钗表面平静，内心却难免有些忐忑。她深知，这小小的糕点，承载的可能是薛家未来的命运。
第三日下午，常妈妈再次登门，这一次，她脸上带着难以抑制的喜色。
“薛姑娘！大喜！”常妈妈一进门便笑道，“皇子妃让老奴赶紧来告诉姑娘，那八珍糕呈进宫后，太后娘娘试着用了小半块，竟未曾呕吐，反觉胸膈间舒坦了些，昨日和今日又各进了一块，虽食量依旧不大，但精神眼见着好了些许！承恩公夫人大喜，已在太后和圣上面前提到了姑娘和薛家！圣上听闻，亦夸赞了一句‘皇商之中，亦有能员’！”
