盛夏时节，贾府的省亲别墅“大观园”终是建成了。其奢华富丽，难以言表，直如瑶台仙境一般。元妃省亲那日，更是极尽荣宠，笙歌鼎沸，流光溢彩，贾府上下如痴如醉，沉浸在这烈火烹油、鲜花着锦的盛况之中。
薛宝钗随众接驾，看着那煊赫的仪仗、元春强颜欢笑的雍容，以及贾母、王夫人等人那与有荣焉却又难掩疲惫的神色，心中并无多少波澜，反倒更添几分警醒。这看似无上的荣耀，背后是何等巨大的消耗与压力，她比谁都清楚。
省亲过后，大观园空置下来。贾母怜惜孙辈们，便让宝玉和众姊妹搬入园中居住。一时间，潇湘馆、蘅芜苑、秋爽斋、稻香村……各据其所，姐妹们结社作诗，宴饮游乐，倒似真过起了神仙般的日子。
薛宝钗因需料理外务，并未长住园中，但仍时常过来与姊妹们相聚。这一日，探春下帖，邀众姊妹至秋爽斋赏荷，顺便商议重起诗社之事。
薛宝钗到得稍晚一些，步入秋爽斋，只见满堂珠翠，笑语嫣然。黛玉穿着一身月白绫衫，罩着淡青比甲，独坐在窗边，望着池中亭亭玉立的荷花，神色依旧带着惯有的清愁，却比往日似乎舒展了些。探春穿着玫瑰紫绫衫，杏黄裙，英气勃勃，正与迎春、惜春说笑。连一向寡言的迎春，脸上也带着浅浅的笑意。史湘云也来了，正拉着宝玉，叽叽喳喳地说着什么，宝玉则是一副心不在焉的样子，目光时不时瞟向黛玉的方向。
见薛宝钗进来，众人都笑着招呼。探春拉着她坐下，道：“宝姐姐可来了，就等你了！我们正说这诗社，必要重新立起来，方才不负这园中景致。”
薛宝钗笑道：“三妹妹既有此雅兴，我们自然附骥。只是我于诗词上本就平常，近日又俗务缠身，只怕更要落了下乘，贻笑大方了。”
黛玉闻言，回过头来，淡淡一笑：“宝姐姐过谦了。姐姐如今是做大事业的人，胸中丘壑，岂是我等困守闺阁之人所能窥测？这诗词小道，原也不值什么。”
她这话听着是捧，细品却带着一丝若有若无的酸意与自怜。众人都知她心思敏感，一时竟不知如何接话。
薛宝钗却浑不在意，从容道：“颦儿又说痴话了。什么大事业，不过是些蝇营狗苟的俗务，勉强支撑门户罢了。比不得妹妹们，清闲自在，可以寄情山水，陶冶性灵。我倒是羡慕得紧。”
她语气真诚，毫无炫耀之意，倒让黛玉有些不好意思起来，微垂了头。
史湘云快人快语，打破沉默道：“哎呀，你们就别互相谦让了！既然要起诗社，总得有个名目，立些规矩才是！宝姐姐，你见识广，快帮我们拿个主意！”
薛宝钗见众人都望过来，便沉吟道：“既然是在这园子里，又值荷花盛开之际，不如便叫‘芙蓉社’？至于规矩，我倒觉得不必太严，每月一聚，或定题，或限韵，随性而为最好，重在陶冶性情，联谊姊妹。”
众人都道这主意好。探春便道：“既如此，我这秋爽斋宽敞，这第一社便设在我这里。题目嘛……”她目光扫过窗外荷花，“便以‘荷’为题，不限韵，如何？”
大家都无异议，便约定三日后在此聚会交卷。
又说了会子闲话，薛宝钗见迎春独自坐在一旁，神色间似有郁郁之色，便挪步过去，轻声问道：“二妹妹近日可好？我瞧着气色似乎有些倦怠。”
迎春抬眼看了看她，勉强笑了笑：“劳宝姐姐记挂，不过是春日困乏，并无大碍。”她顿了顿，声音更低了些，“只是……前儿听见老爷和太太说起，似乎……似乎在为我相看人家了……”她说着，眼圈微微泛红，低下头去。
薛宝钗心中了然。迎春性格懦弱，在贾府中如同影子般存在，她的婚事，只怕更是由不得自己做主，多半是贾赦、邢夫人为了利益随意打发。想起原着中迎春所嫁非人，被折磨致死的结局，薛宝钗心中不由一紧。
她握住迎春微凉的手，低声道：“二妹妹，女儿家的婚事，虽是父母之命，但关乎终身幸福，若……若有什么想法，或是打听到什么不妥，也该早些让老太太、或是你琏二嫂子知道，总好过日后……”她未尽之言，迎春自是明白。
迎春感激地看了她一眼，点了点头，眼中却依旧是茫然与无助。
