京郊，运河码头附近，原本荒废的仓库区，如今已矗立起一片崭新的厂房。高大的水轮带动着数十架新式织机，发出规律而有力的轰鸣声。空气中弥漫着棉絮和浆洗过的布料特有的气味。这里，便是薛家新建的“云裳织造坊”。
经过数月紧锣密鼓的筹备，织坊已初步步入正轨。招募来的女工们在各自的机杼前忙碌，梭子穿梭如飞。而在织坊一侧隔出的理事房内，迎春正对着账册，仔细核对着今日的原料入库单。她穿着素净的蓝布衣裙，发髻挽得一丝不苟，虽然面容依旧带着几分怯懦，但眼神却比往日专注了许多。偶尔有女工前来回话，她也能条理清晰地吩咐下去，虽声音不大，却自有一股令人信服的稳妥。
另一间布置得颇为雅致的画室里，惜春正对着一匹刚试织出来的新布发呆。布料的底色是雨过天青，上面用深浅不一的蓝色丝线，织出了疏密有致的云水纹，清雅别致，正是她根据一幅古画意境设计出的花样。她伸出纤细的手指，轻轻抚过那细腻的纹理，空洞的眸子里，竟罕见地闪过一丝满足的光彩。
薛宝钗在文嵇的陪同下，巡视着织坊的每一个角落。看着井然有序的车间，看着迎春和惜春身上悄然发生的变化，她心中颇感欣慰。这不仅仅是生意，更是她为这些身若浮萍的姊妹们，开辟出的一方可以立足、可以施展才华的天地。
“东家，”文嵇低声道，“按照目前的进度，再有一月，我们便能开始批量生产那种‘细棉布’。只是，这种布用料讲究，织造费时，成本比寻常棉布高出三成不止，若要打开销路，尤其是进入军中高层，恐怕还需契机。”
薛宝钗点了点头。她深知酒香也怕巷子深的道理。薛家虽有皇商之名，但在高级军用物资这块，根基尚浅，需要一块足够分量的敲门砖。
正思忖间，薛蟠从外头匆匆进来，脸上带着几分兴奋之色：“妹妹！三皇子府来人了，是周参将！”
周振邦？他不在黑山峪大营，来此何事？薛宝钗心中一动，立刻迎了出去。
只见周振邦一身常服，站在织坊院中，正颇有兴趣地打量着那巨大的水轮和轰鸣的厂房。见到薛宝钗，他抱拳一礼，笑道：“薛姑娘，你这织坊，好生气派！可比京里那些老字号不遑多让啊！”
“周将军谬赞了，不过是小打小闹，勉强糊口罢了。”薛宝钗还礼，将他请入理事房看茶。
周振邦也不绕弯子，坐下后便道：“今日冒昧来访，是奉殿下之命。殿下听闻薛姑娘新建织坊，技艺精湛，特命末将来看看。如今西北军中，寻常兵士的棉衣已足，但各级将佐的常服、以及部分精锐营队的标识服饰，仍多用绸缎或旧式厚布，既不耐磨，也不甚便利。殿下有意革新，不知薛姑娘这织坊，可能织造出既挺括耐磨，又不失体面，且价格适中的布料？”
薛宝钗与文嵇对视一眼，心中皆是一喜！这真是想睡觉就有人递枕头！
“将军请看。”薛宝钗示意惜春将方才那匹雨过天青云水纹的样布取来，又让迎春取来几种不同厚度、质地的试织布样，一一铺在桌上。
“将军，此乃我们新试制的细棉布，采用海外传入的优质长绒棉，经纬紧密，质地柔软却挺括，吸汗透气，耐磨程度远胜绸缎，成本却只有上等绸缎的三分之一。”薛宝钗指着布样详细介绍，“至于花色，亦可按需定制，或庄重，或新颖，皆无不可。”
周振邦仔细摸了摸布料的质地，又看了看惜春设计的那匹云水纹，眼中露出惊讶与赞赏之色：“果然好布！这花色也清雅，不落俗套！薛姑娘，你这里真是藏龙卧虎啊！”他看了一眼旁边垂首侍立的迎春和惜春，虽不知其具体身份，但也看出绝非普通管事。
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