元狩三年冬，“伊稚邪”单于和左贤王各率骑兵数万兵分两路挺进大汉国境。因为在前一年刚刚击败李家军骑兵主力，尝到甜头的左贤王再次翻越乌桓山，叩响了右北平的关门。“伊稚邪”此次选择的地方则是二五仔赵信最熟悉的定襄。
在赵信投降后“伊稚邪”的战略思路非常明确：不断加大骚扰大汉边境的力度，以求汉军被引诱到漠北，并在漠北与汉军决战。
前往右北平袭扰的左贤王部很快被防守很好的路伯德击退，当然，李家材官卒因为感念路伯德前一年仗义搭救李家军也很给力，完全不是当年被韩安国指挥时的态度。
定襄因为赵信对地形的熟悉则麻烦得多，被“伊稚邪”袭杀千余人后又被围城。守城校尉点燃烽火，直到包括李椒在内的附近多处边军前去支援才解除危机。在这一战中，李椒不幸中了流矢，再次伤到了有旧患的肩胛骨。
几乎在粉碎匈奴进攻的同时，汉军颁布最新北境边防军调整方案：将原“幽燕军”、“赵边军”合并，成立“朔方军”，“冠军侯”、“骠骑将军”霍去病被任命为这个军区的最高统帅，军区司令部治所暂定代郡。
与此同时，原“柳营军”最精锐的羽林军南军向定襄集结，刚刚升任主爵都尉的赵食其暂时统领定襄军务，原定襄守军后撤休整。
伴随着征马之风的兴盛，大爷的求战欲又被勾起了。从十月起，他恢复了日常行政工作，此时的他已经意识到自己会在明年迎来今生最后一次封侯的机会。
我们在秋天就通过郎中令衙门的公文分析出“幽燕军”、“赵边军”即将合并。其实大爷心里对“幽燕军”、“赵边军”合并是不乐意的，但是没办法——首先，这是二大爷主持执行的（虽然二大爷就是刘彻的工具人）；其次，在如日中天的“冠军侯”面前，李家确实已经没有资格在北境边防军的管理问题上叫板了。大爷本来想趁机让二大爷出面去要回李家军的骑兵编制，但是被皇帝直接以“战马不足，且饶乐水一战李家军对赌失败”为由拒绝了。
不甘心从此没有骑兵的大爷开始自费为李家军筹集军马。为此，他花掉了李家的全部积蓄还问二大爷和灌强借了钱。
虽然明面上朝廷是禁止非役兵部队在这个节骨眼私自大量买马的、虽然估计皇帝和相关领导们也知道大爷在违规，但是没人拿这个说事儿。大爷拼拼凑凑让李家骑兵数量恢复到六百骑，又让义父去陇西把老兵营营地的二百骑调出来，组成了八百骑，派去代郡驻扎。
老兵营的骑兵能被调走也算是托了霍去病的福，因为陇西已经成为后方，老兵的养老工作和李家祖陵的看守工作一百后勤材官卒勉强也够用了。
霍去病正式任命下达后他就去了代郡并召开了军事会议。
二少爷李椒带伤强撑着去参加了霍去病的军事会议。会上霍去病谁的面子都不给，李息被他称为“只能做做后勤的杂牌将军”；公孙贺是他姨父，本身和皇帝的关系也不错、其弟公孙敖更是他舅舅最铁的哥们儿，但是他也是照样不给面子，说公孙家领的部队也只配搞后勤；至于李椒，他更不放在眼里，直接说李椒的身体状况不适合继续带兵，让他请辞回家养伤算了。会后，霍去病就让跟他一起来的徐自为、仆多、赵破奴接管了代郡的一切军务，只有路伯德入他法眼，会后继续回右北平领兵。
会后，公孙贺、公孙敖气得请旨回京，后来被卫青协调安排去定襄待命。
二少爷李椒在被霍去病气到后当晚箭伤发作，近年累计三次受伤的他伤口多处崩裂，特别是肩胛骨的伤口彻底崩开，仅仅三天便一命呜呼了。
李椒过世的第二天义父才领老兵营的两百骑兵到达代郡，他只得马不停蹄将李椒的遗体送回长安。
在得知李椒死讯前两天，我和胖虎在长安见了面。他告诉我：他和高不识被霍去病留在长安等待六万副“铁马掌”交付后带去代郡，他告诉我孔仅担任冶铁官后贡献出了家传的“百炼钢”工艺，做好模具后打造“铁马掌”的速度已经加快数倍。
当我问李胖虎为啥和李胖丫的婚事彻底谈崩后李胖虎道：“首先，我其实不喜欢李胖丫，虽然她身材模样和我好像很般配，但是我也喜欢美女哈，我已经够丑了，未来我家娃不得俊俏一点才好嘛？其次，她那个义父赵志敬态度太差，对当年退婚一点悔意没有，我要同意重新恢复婚约，我义父受的鸟气算啥？最后，我想先打完明年的仗、封了侯再娶媳妇，娶长安户籍的！别怪我眼光高了，如果当初坐牢的时候赵志敬没搞那一套，我肯定不会不娶李胖丫，是他们不仁在先！”
待李椒的遗体运到府上，最伤心的是李椒媳妇。她说她好后悔嫌条件艰苦没肯陪李椒去代郡营地，现下阴阳两隔连个种也没给李椒留下。程良娣和李陵他娘都过来劝，后来二大娘和堂少爷李宇的媳妇也来劝，李椒媳妇才勉强好了点。
看到李椒意外去世我和李敢都挺难过的。我们已经听说李椒在伤口全面崩溃前受了霍去病的气，但是眼下我们又怪不到霍去病头上。
因为大战在即，李椒的丧事从简，义父又风尘仆仆要把李椒带回陇西安葬。临走前，义父还拿走了我的牙牌，说有用，等回来再还我。
在李椒的棺椁出发去陇西前一天，卫青在二大爷陪同下来到府上吊唁。对于李椒间接被霍去病气死，卫青有些过意不去，于是他说服皇帝以“因抵御匈奴劫掠的箭伤医治无效殉国”为由抚恤嘉奖了李椒。大爷心里虽然不痛快还是表示领了大将军的人情。
同时卫青透露：为了表彰李家为国家的付出，卫青找到了卫子夫，又通过卫子夫得到了刘彻的同意让太子刘据和李敢的女儿李娥定亲，不日便会有旨意传到李家。
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