在江屯“接亲宴”的第二天，江屯、陈邈、刘远等就向郑当时辞行返回淮阳，与他们一道请假去淮阳的还有回去与汲黯团聚的汲偃。
汲偃再次邀请我和他们一起去淮阳过年，我还是拒绝了。汲偃告诉我：他很快回来，让我在汝南等他。
临行时，汲偃对我说道：“我回去一定要告诉我爹你能说服郑太守‘变通一下’，而且就这么帮汝南‘变通一下’解决了这么大的问题，他一定会为你骄傲的！”
江屯回去之前让汲偃把涉及“鸿隙陂”的测算账目都随身带走了。他们向郑当时保证：等过完年汲偃回来的时候，他们一定已经帮郑当时做好了账目，让郑当时可以完全合规的向上汇报资金用途又能把蔡翁和郦东泉赘家的两笔钱共计七百万返出来。
舒通和舒文翁团队则要回寿春舒城过年，舒文翁走前答应了郑当时：年后他就去淮阳和汲黯商量，只要“鸿隙陂”开工了他就带着团队到汝南坐镇三年，直到“鸿隙陂”全部修好。这三年，淮阳那边的水利建设由汲仁和舒通坐镇也可以按正常进度推进。
刘儁和栾移石也要告辞离开，他们的方向是长安——回家过年。本来他俩以为我要和他俩一起走的，我告诉他们就在汝南过年，因为还要按家里的布置去别的地方走亲戚，我就不奔波了。
他们知道长安李家出了很多变故，就不多问我了。不过走前刘儁问我要不要让他们帮忙带封信回家。因为汝南没有“篆体密文”的联络点，所以简单考虑之后我决定还是要写一封信让他俩帮我带去长安给义父。
看着江屯成亲，其实我心里挺惦记我的“准老婆”李小花的。想起回陇西与她的短暂温存，我的心里总是热乎乎的。于是在我写给义父的信里一条很重要的内容就是请他有机会的话一定要把我买的面脂和香泽尽快带给小花，而且我明确说了是“给小花一个人”。
除此以外，我给义父的信里简单说了在汝南的情况。没有过多炫耀自己帮郑当时解决了问题，只说见过了郦东泉并把二嫂要我给的东西给了他。他之前遇到点麻烦，现在因为汲偃帮忙已经基本解决了，让二嫂可以放心。除此以外，我就是礼貌性的祝义父六十岁快乐并向家里的所有人拜年。
送完所有人，汝南太守府除了我只剩下郑当时和郑韬父子。
本来郑韬是要提前安排人去京城接全家到汝南过年的，但是那时候郑当时的心思在“鸿隙陂”的募捐上，等这个事情圆满结束之后，他们也来不及接家人了，他们父子俩就这样和我一起结伴过年了。
元狩六年的元日对我来说是个非常特殊的日子，这是我第一次跟义父和李家人以外的人过年。不过好在郑家父子都是非常好相处的人，我这个年过得还是非常愉快的。
元旦那天晚上，本来我们三个老爷们儿也就随便吃个饭过个年的事情，结果也许是搞定了“鸿隙陂”工程募捐心情好，郑当时非要我们陪他喝大酒。
老郑比义父还年长几岁，喝了没几杯酒就有些高了。高了之后就当着儿子郑韬的面，跟我说起了他这一生的经历。
郑当时说：他其实老家就是汲黯现在上任的淮阳陈县，他是春秋郑桓公的第十九世孙。郑当时的祖父郑君曾是项羽手下将领，项羽失败后郑君降汉，因为不肯按照高祖刘邦的意思喊项羽为“项籍”，郑君被开除公职，家族也丧失了在大汉为官的资格。
郑当时从小也是“黄老之学”的拥趸，虽然才名不如汲黯，也是在梁、楚一带非常有名气的名士。他曾与舒文翁和汲仁一起拜伯益的后人东海徐氏为师学习治水之道，并被师父认为资质“在三人中居首”。
很难想象，循规蹈矩、做事一丝不苟的郑当时年轻时是比汲黯更加“任侠义气”的侠士。他说他当时在楚地有一帮游侠朋友，这帮朋友都很服他，唯他马首是瞻，为了义气可以把性命交给他。
在“七王之乱”时，楚相张尚因反对楚王造反被楚王下狱后秘密处死。梁国大将张羽是张尚的弟弟，他听说哥哥被下狱就只身前往楚国想救出兄长，结果被楚王派出的杀手追杀。
在楚地游历的郑当时正好遇到被追杀的张羽，他号召群侠仗义帮助张羽，最终在付出巨大代价后将张羽救出，并带领剩余的游侠随张羽返回梁国，投身平叛事业。
返回梁国后张羽成为韩安国的得力助手，在雎阳阻击叛军三个月，为最终平定“七王之乱”立下汗马功劳。
“七王之乱”平定后张羽如实汇报了郑当时的搭救大恩，郑当时的家族由此得以重新进入大汉公务员选拔序列。
在刘彻被封太子后，郑当时被任命为太子舍人辅佐刘彻，当时的太子舍人还有公孙贺（公孙贺资格更老，刘彻当胶东王的时候就是属官）。郑当时也是在那时认识了师弟汲仁的哥哥、太子洗马汲黯，并与汲黯成为莫逆之交。
做了太子舍人的郑当时以礼貌、谦逊闻名。他说他如此善待天下士人一是为了从更多人身上学到自己不懂的东西；二是希望在与更多士人的充分交流中发现人才，为太子刘彻推荐储备干部班底。
他常在长安四郊置备车马、迎接宾客，昼夜不断还唯恐接待不周，流传出“郑驿”的说法。
刘彻即位后，郑当时经常以水利特长向刘彻进言，使黄河航运成为中原物流的主要交通方式，为国家节约了大量车马运力。在他的建议下，刘彻也安排地方官员兴修了很多水利设施，国家经济因此得到了发展，百姓生活保障也得到了切实加强。
有政绩、人品好的郑当时很快被皇帝提拔为右内使令。在右内使令任上，郑当时更加注意自身的德行修养，他告诫下属官吏：“但凡有人来访，无论高低贵贱，一律不许让人家滞留在门口等待！”对于客人，他从来以屈居其下的姿态表示尊重，更廉洁奉公不添置私产，有限的俸禄用于供养亲长和接济曾经为救张羽牺牲的游侠亲属。
