我们来到前厅，魏掌柜招呼我坐下，让他儿子去煮水。这时他家老太婆正好将刚出生的孙子抱了出来。
那个男婴长得还是很神气的，哭声也中气十足。我赶紧掏了五十个大钱，算是给孩子的“见面礼”。
老魏和我推辞了半天才让老太婆将钱收下，并让她把孩子带去后堂儿媳处。他又吩咐老太婆去做饭，说我又帮他们除草又送红包给孩子，一定要留我吃个饭。
怕我担心时间太迟，魏掌柜道：“我们在家就吃两顿，饭食很简单一会儿就好了，吃完我也要赶着天光回客栈，到时候可以一起走。”
正说着，魏掌柜的儿子将煮好的水盛了一大碗给我。当听说我给了五十文钱给孩子后他也向我表达了诚挚的谢意。
我将水吹温开始饮用，出乎我的预料居然是精盐泡过的淡盐水。
魏掌柜知道我喝出端倪，笑道：“大热天的干农活是要补充点盐份的。”他随即补充道，“我们这里啥都缺，唯独这个比别处好些。朝廷应该是怕灾民造反，所以这两年都没有到这一带查处过私盐。如果非逼我们买官盐，估计还得跑一多半人。”
我笑着点点头，将淡盐水一饮而尽。
不多久，魏掌柜家老太婆就盛上了晚饭——每人一碗半干稀的米粥加两个咸味白面葱饼。老太婆弄了一碗浓稠的米汤去给媳妇吃就先自下去了，前厅只剩下我们三个老爷们儿。
魏掌柜拿出喝得还剩小半瓶的澧酒，拿出三个碗，全满上后就正好空了。他对我道：“李司马，寒舍简陋！如果没吃饱，一会儿回了客栈，我再请你吃点。”
“很不错了！”我忙道，“在这瓠子口黄泛区，能吃上这样的饭食，我很知足了！”我说着向魏掌柜父子敬了酒。
“是啊！”魏掌柜喝了一口澧酒道：“当年谁能料到这瓠子口一决堤，这一带居然受灾这么多年，又如此严重！我们家的耕地现下年年被内涝影响肥力越来越差，虽然旁边荒地很多，也不知道能种出什么收成。”
听魏掌柜这么一说，我才想起过来的初衷。我让魏掌柜给我找了帛布毛笔，在帛布上给他画了一个水渠的模型，我告诉他：根据他家及附近田地的状态，按我这个方案挖好水渠，防止十二年一遇的洪水是绝对没问题的。考虑到元狩三年刚发过大洪水，我保守估计按照我这个办法弄了，即使济水和汜水周边的水纹生态没有根本改善，魏家的田保持二十年不受灾是没问题的，而且旁边的荒田只要种得过来，也可以一并耕种了。
魏掌柜接过图，如获至宝道：“太好了！这下子只要我能再耕作个十几年，等孙子接班，我们家的田还是够吃的！”他转而对儿子道，“只是这个水渠工程量还挺大，你农闲的时候有事情干了！”
“那怕什么？只要弄完真能管二十年不受灾，我多出点力气好了！”魏掌柜的儿子笑道。他仔细看了看我画的白帛，道，“欸？这个渠道怎么这么像一个‘相’字？”
我和魏掌柜也再仔细看了一下，确实发现了这个情况。魏掌柜笑道：“好！我们家大宝的名字有了！就叫‘魏相’吧！”
聊完水渠，我们继续吃饭，话题转到“市券生意”。
我问魏掌柜道：“作为本地人，您觉得外地商人像牲口、商品一样买卖你们的乡亲，您心里会不会不舒服？”
魏掌柜道：“这个买卖刚开始的时候，我内心也是很抵触的。但是现在，说真心话，我觉得很好。”
“为什么？”我有些意外的道。
“在这黄泛区里，即使精壮劳力也没活路，不是流亡乞讨就是坐等救济，很多不甘心的只能去为非作歹。现在有了这个市场，他们虽然‘自典’后为奴为婢，总好过饿死或者危害地方。”魏掌柜顿了顿道，“说实话，如果没有这个贸易，客栈也不可能从去年起盈亏开始平衡还能多请伙计，老板也不会在去年底给我恢复了十几年前的底薪。”
我听着点点头，道：“我去过市场，确实现下只有这个生意还在营业。”
魏掌柜笑了笑，道：“你别笑我们，我家这个儿媳妇也是从‘市券’市场上典买的。她家里原来也是这一带做得很大的物流商人，先是市场停业让她家没了生意，然后是元狩三年的‘征马’，把他家的马都弄残了，再加上元狩四年开始‘算缗’，紧接着是元狩四年春天灾民暴动把他家的马都抢去吃了，她家老爷子一急一气就没了。她是家里的独女，也是很孝顺的，听说她要卖身葬父，我就赶紧弄回来给我儿子当媳妇了。”魏掌柜顿了顿道，“我知道她开始是看不上我们家的，我跟她说不行就给我家生个孩子就还她牙牌放她走。不过经过这一年多的相处，她也明确表示哪里都不去，就在我家过日子了！”
听着魏掌柜的话，我也陷入思考：我原先是很反对这种不对等的婚配的，我觉得那很“不道义”，比如贡宪弄到的小兰、小丽；又比如老兵营的李如花、李胖丫和那六个寡妇与我。但是我又觉得如果如葛履之前所言，成为家人是缘分，那么无论起因如何，尽自己最大努力让家人过得更好就谈不上特别的“不道义”。黄泛区的“市券生意”有其存在的土壤，虽然在买卖时的体验是很不人道的，但是如果买主能仁道的对待奴隶，给他们生存保障和最起码的尊严，也就不算“不道义”了。
