“公子，要不咱们从黑市找些小商队应急？”一名管事试探着提议，语气里满是无奈。
“没用的。”苏墨染摇头，眼底的疲惫几乎要溢出来，“黑市商队运力有限，且十有八九与漕帮有勾结，要么坐地起价，要么中途换货，根本靠不住。至于陆路，三皇子余党设的关卡层层相扣，连寻常百姓的货都要盘剥，何况咱们这标着苏家商号的车队，怕是过了第一关，也过不了第二关。”
他掏出怀表看了一眼，鎏金的表壳映出他憔悴的面容。距离与城西分院约定的交货日期只剩三日，与江南药商的合约也只剩五日期限。合约上清清楚楚写着，逾期一日，赔偿总货款的百分之五，若是全部逾期，苏家不仅要赔光半年的利润，还会彻底失去这些合作商的信任，届时整个商队的信誉都会崩塌，再无立足之地。
“去，再给漕帮主事人传信，就说我愿加价一成，让他们先放行这批药材与器械，其余条件日后再谈。”苏墨染沉声道，他知道这是饮鸩止渴，可眼下，也只能先解燃眉之急。
半个时辰后，去传话的管事踉跄着回来，脸色惨白如纸：“公子，漕帮主事人说了，少三成免谈！而且必须先交钱后放行，还不保证运输时效，说河道‘风浪大’，什么时候能到，全看天意！”
苏墨染的脸色彻底沉了下来，周身的寒气几乎要将周遭的空气冻住。漕帮这是铁了心要将苏家往绝路上逼，三成的加价，再加上那笔莫名的“河道管理费”，这批货物运到目的地，不仅赚不到分毫，还要倒贴大笔银子。可若是不答应，等待他的，便是城西分院百姓的怨声、合作商的诉状，以及那笔足以让苏家元气大伤的巨额违约赔偿。
码头的风愈发冷了，卷起地上的尘土，迷了人的眼。苏墨染望着河面停滞不前的货船，又看向岸上堆积如山、渐渐失了鲜活的药材，只觉一股无力感席卷全身。三皇子余党与漕帮的联手，远比他想象的要狠辣，他们要的不仅是苏家的物流生意，更是要借着这场物流危机，牵连百草医学馆，进而打压夜王府的势力。
“公子，江南药商那边又派人来催了，说若是再交不了货，便要去顺天府告咱们违约！”
“城西分院也来急报，说百姓已在义诊点外排起了长队，若是明日药材还不到，怕是要引发民怨！”
一道道急报接踵而至，像沉重的石头，压得苏墨染几乎喘不过气。他知道，自己已走到了悬崖边缘，往前一步是万丈深渊，退后一步，便是苏家百年基业与百草医学馆声誉的彻底崩塌。而此刻，那笔巨额的违约赔偿，已如同一把悬在头顶的利剑，随时可能落下，将他与苏家彻底拖入绝境。
