耿武、曹操、马腾、孙坚所率的联军骑兵先锋，将速度提到了极致。他们舍弃了大部分辎重，士兵只带数日干粮，战马轮换骑乘，沿着官道，向着洛阳方向狂飙突进。沿途所见，尽是董卓军仓皇撤退留下的痕迹：丢弃的破烂车辆、病倒的牲口、散落的零星财物，甚至偶尔能见到倒毙路旁的西凉兵或民夫尸体。
这一切都表明，董卓的撤退并非从容不迫，而是匆忙混乱的。
“快！再快一点！董卓就在前面！”耿武不断催促。他心中只有一个念头，必须在董卓彻底毁掉洛阳、挟持天子远遁之前，追上他！
然而，董卓毕竟是董卓，其行事之狠辣果决，远超常人。在得到后方游骑急报，言联军骑兵追来，其速甚疾时，董卓又惊又怒。他没想到联军竟能如此迅速地做出追击反应，而且来得如此之快！
“相国！追兵已近，多是骑兵，来势汹汹！”李儒急道，“我军携有陛下、公卿及大量财货，行动迟缓，恐被其追上缠住！”
董卓脸色铁青，看着蜿蜒如长蛇、行动不便的队伍，眼中凶光连闪。他猛地看向洛阳方向，一个恶毒的念头涌上心头。
“文优！立刻派人先一步赶回洛阳！”董卓咬牙切齿地命令，“散布流言，就说联军入城，要屠尽与咱家有关联的官民，抢光所有财货！让留守的人，给咱家在洛阳……放火！越大越好！把能点的都给点了！特别是皇宫、府库、富户宅邸！再把那些带不走的笨重财货，沿路丢弃一些，尤其是……丢在显眼处！”
李儒瞬间明白了董卓的意图，这是要制造巨大的混乱和诱惑，迟滞甚至瓦解追兵！“相国高见！此计大妙！纵不能阻其全军，至少也能乱其心，缓其行！”他立刻安排心腹，携带董卓命令，快马加鞭先行赶往洛阳。
同时，董卓下令，加速行进，并派吕布率部分精锐骑兵断后阻击，不求战胜，只求拖延。又强令驱赶更多的百姓随行，既可作为人质肉盾，也可进一步拖慢队伍速度（虽然也拖慢自己，但更主要的是制造更大的混乱和难民潮阻碍追兵）。
联军前锋， 很快便遭遇了吕布率领的断后骑兵。一场激烈的遭遇战在官道上爆发。吕布虽疲，然悍勇依旧，率军死战。耿武令赵云、马超双战吕布，典韦、庞德率骑兵冲击其两翼。曹操、孙坚亦挥军猛攻。断后的西凉骑兵虽勇，但寡不敌众，且无心恋战，在丢下数百具尸体后，被联军骑兵冲散。吕布见势不妙，率残部向西败走。
击破吕布断后兵马，联军继续追击。然而，越靠近洛阳，情形越发混乱。道路上开始出现大量被遗弃的车辆、箱笼，其中不乏绫罗绸缎、铜器漆器，甚至偶尔有散落在地的铜钱、金银器皿碎片。更有无数被董卓军驱赶、又被遗弃的百姓，哭嚎着沿路逃亡，堵塞道路。
起初，联军将士还能遵守号令，一心追击。但随着丢弃的财物越来越多，越来越显眼，尤其是当先头部队看到一些被故意砸开、珠光宝气散落一地的箱子时，军纪开始出现了松动的迹象。一些士卒忍不住放慢马速，甚至下马去捡拾。
“不许停留！违令者斩！”耿武、曹操、孙坚等将连连厉声呵斥，甚至亲手斩杀了几名贪财违令的士卒，方才勉强稳住队伍，但追击的速度，不可避免地受到了影响。
当联军前锋终于遥遥望见洛阳那雄伟的城墙时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
浓烟滚滚，烈焰冲天！整个洛阳城，仿佛陷入了一片火海！尤其是皇宫、南宫、北宫以及武库、太仓所在的方向，火势最为猛烈，黑烟柱直冲云霄，将半边天空都染成了暗红色。哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声，即便隔得很远也能隐隐听到。
而在洛阳城外，通往西面的道路上，则是更加骇人的景象：无边无际的难民潮，扶老携幼，哭爹喊娘，推着破车，挑着担子，如同决堤的洪水般涌出城门，堵塞了所有道路。其间还混杂着无数被故意丢弃、甚至点燃的车辆、财物，以及倒毙的人畜尸体……
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